阎毗七岁袭爵石保县公,邑千户。及长,仪貌矜严,颇好经史。受《
汉书》于
萧该,略通大旨。能篆书,工
草隶,尤善画,为当时之妙。
周武帝见而悦之,命尚清都公主。
周宣帝即位,拜
仪同三司,授
千牛左右。
隋高祖受禅,以技艺侍
东宫,数以雕丽之物取悦于
皇太子,由是甚见亲待,每称之于上。寻拜车骑,宿卫东宫。上尝遣
高颎大阅于龙台泽,诸军部伍多不齐整,唯毗一军法制肃然。颎言之于上,特蒙赐帛。俄兼太子宗卫率长史,寻加上仪同。太子服玩之物,多毗所为。及太子废,毗坐杖一百,与妻子俱配为官奴婢。后二岁,放免为民。
帝尝大备法驾,嫌属车太多,顾谓毗曰:“开皇之日,属车十有二乘,于事亦得。今八十一乘,以牛驾车,不足以益文物。朕欲减之,从何为可?”毗对曰:“臣初定数,共
宇文恺参详故实,据汉胡伯始、
蔡邕等议,属车八十一乘,此起于秦,遂为后式。故
张衡赋云‘属车九九’是也。次及法驾,三分减一,为三十六乘。此汉制也。又据宋孝建时,有司
奏议,晋迁江左,惟设五乘,
尚书令、建平王宏曰:‘八十一乘,议兼九国,三十六乘,无所准凭。江左五乘,俭不中礼。
但帝王文物,旂旒之数,
爰及冕玉,皆同十二。今宜准此,设十二乘。’开皇平陈,因以为法。今
宪章往古,大驾依秦,法驾依汉,小驾依宋,以为差等。”帝曰:“何用
秦法乎?大驾宜三十六,法驾宜用十二,小驾除之。”毗研精故事,皆此类也。
长城之役,毗总其事。及帝有事恒岳,诏毗营立
坛场。寻转殿内丞,从幸
张掖郡。高昌王朝于行所,诏毗持节迎劳,遂将护入东都。寻以母忧去职。未期,起令视事。将兴
辽东之役,自洛口开渠,达于
涿郡,以通运漕。毗督其役。明年,兼领右
翊卫长史,营建临朔宫。及征辽东,以本官领武贲郎将,典宿卫。时众军围
辽东城,帝令毗诣城下宣谕,贼弓弩乱发,所乘马中流矢,毗颜色不变,辞气抑扬,卒事而去。寻拜
朝请大夫,迁殿内少监,又领将作少监事。后复从帝征辽东,会杨玄感作逆,帝班师,
兵部侍郎斛斯政奔辽东,帝令毗率骑二千追之,不及。政据高丽柏崖城,毗攻之二日,有诏征还。从至高阳,暴卒,时年五十。帝甚悼惜之,赠
殿内监。