阎罗王，亦称“阎王”“阎罗”“阎王爷”“阎魔王”“阎罗大王”，中国古代神话中的十殿阎王之一，为阴曹地府中第五殿的殿主冥王，是中国古代宗教神话信仰中的一尊阴间神祇，正月初八日诞辰，司掌大海之底，东北方沃礁石下的“叫唤大地狱”，另设十六小地狱，传说阎罗天子的前世是包拯。

据东晋时期佛陀耶舍、竺佛念译《长阿含经》世记经第三十章，记载：佛告诸比丘。如一日月周行四天下。光明所照。如是千世界。千世界中有千日月、千须弥山王、四千天下、四千大天下、四千海水、四千大海、四千龙、四千大龙、四千金翅鸟、四千大金翅鸟、四千恶道、四千大恶道、四千王、四千大王、七千大树、八千大泥犁、十千大山、千阎罗王、千四天王、千忉利天千焰摩天、千兜率天、千化自在天、千他化自在天、千梵天。是为小千世界，如一小千世界。尔所小千千世界。是为中千世界。如一中千世界。尔所中千千世界。是为三千大千世界。如是世界周匝成败。众生所居名一佛刹。（注释：《长阿含经》的原文是梵文，记载了佛陀释迦牟尼生平事迹，佛教说法的教旨内容，后经佛陀耶舍、竺佛念译，陈永革进行汉译。原文的阎罗王是与阎浮提洲“千四天王、千忉利天、千焰摩天、千兜率天”等并列的天神一类，王宫在阎浮提南大金刚山内，并且只有一位阎罗，职务不明。）

据唐代魏征所撰正史《隋书·韩擒虎传》记载：韩擒虎字子通，河南东垣人也，后家新安，拜凉州总管。俄征还京，上宴之内殿，恩礼殊厚，无何，其邻母见擒虎门下仪卫甚盛，有同王者，母异而问之，其中人曰：“我来迎王。”忽然不见。又有人疾笃，忽惊走至擒虎家曰：“我欲谒王。”左右问曰：“何王也？”答曰：“阎罗王。”擒虎子弟欲挞之，擒虎止之曰：“生为上柱国，死作阎罗王，斯亦足矣。”因寝疾数日竟卒。（注释：大体意思是韩擒虎大败敌国凯旋回朝，皇上在内殿设宴款待，因为韩擒虎仪仗很大，邻居的一个妇女感觉很诧异便问他的手下，其中一个手下回答我来迎接大王，旁边的人问他是什么大王，手下回答阎罗王，韩擒虎的手下想打这个乱说话的人，被韩擒虎制止了，并说道：我生前做到了上柱国，死后能做阎罗王，这已很满足了。结果生病没几天就死了。）

据北宋时期刘斧所撰《翰苑名谈》亦记载：“寇准卒，有王克勤者，见公于曹州境上，向从者，曰：阎罗处政。（注释：大体意思是北宋名相寇准死之后，有人在曹州境见到他，问寇准去哪里，寇准回答去当阎罗王。）

据北宋时期龚明之所撰《中吴纪闻》记载：曾王父捐馆，至五七日，曾王妣前一夕，忽梦其还家，急令开箧笥，取新公裳而去，问之，答曰：“来日当见范文正公，衣冠不可不早正也。”又问：“范公何为尚在冥间？”曰：“公本天人也，见司生杀之权。”既觉，因思释氏书谓人死五七则见阎罗王，岂非文正公聪明正直，故为此官耶？（注释：大体意思是范仲淹死后，他的妻子叫人打开棺材把他的朝服放进去，别人问他的妻子为什么要这样做，他的妻子回答道：范仲淹是天子朝臣，有生杀之权大权，人死后五七日要见阎王，范仲淹生前清廉正直，死后还要继续当阎王。）

据南宋时期郭宪所撰《洞冥记》记载：昔包老阎罗，原居一殿，因他过于慈悲，怜悯屈死之人，及未了善愿之人，屡放回阳，故上帝降调，令居于大海之底，东北沃燋石下，司掌五殿，后因功大封为阎罗天子，权重位尊，仍将望乡台移置于此。”（注释：大体意思是包拯本来是第一殿阎王，但是因他过于慈悲，怜悯屈死之人，被玉帝降到第五殿，司掌叫唤大地狱，此处的叫唤大地狱不是卞城王的那个。）

据元朝时期脱脱所撰《宋史·包拯传》记载：童稚妇女，亦知其名，呼曰包侍制。京师为之语曰：关节不到，有阎罗包老。旧制，凡讼诉不得径造庭下。拯开正门，使得至前陈曲直，吏不敢欺。（注释：大体意思是包拯在朝廷为人刚强坚毅，贵戚宦官因此较为收敛。小孩和妇女叫他“包待制”，关系之所以打不通，是因为有阎罗王和包老头。）

据明朝时期朱国祯所撰《涌幢小品》记载：“吾向不言，恐泄阴理；今欲去，言亦无害。公当为世主者阎浮提王也”。（注释：大体意思是寇准的爱妾茜桃要死的时候对身边的人说：本来是不能说的，说了会泄露天机，现在都要死了，说了也无妨，寇准是阴间的阎罗王。）

据唐·释道世《法苑珠林》卷七“地狱部”引《问地狱经》及《净度三昧经》，言阎罗王出身：阎罗王者，昔为毘沙国王。与维陀始生王共战，兵力不敌，因立誓愿为地狱主。臣佐十八人领百万之众，头有角耳，皆悉忿怼，同立誓曰：“后当奉助治此罪人。”毘沙王者，今阎罗王是。十八大臣者，今诸小王是。百万之众，诸阿傍是。（注释：大体意思是阎王从前是毗沙国的国王，在和维陀始生王的战争中因兵力不敌而立誓，就发下宏誓愿意成为地狱之主。国王手下的十八大臣率领所属百万众共同立誓，共治地狱罪人。十八臣就是后来的十八地狱之小王，百万之众即后来地狱的众多狱卒。）

阎罗王是十王之中在中国最为人所知的，凡生前不信因果、阻人行善、谋财害命、诽僧谤道、放高利贷者，将被丢到刀山，刀剑插入四肢和胸膛，或剜出其心，铡其首级，掷与蛇食。（阳寿懿《安仁新闻网》评）