防御分为战略防御、战役防御和战术防御。战略防御是战争全局的防御，通常是以若干防御战役结合必要的进攻战役、战斗实施的；有时战略防御也通过诱敌深入的退却，以战役、战斗的外线速决的进攻战进行。战役防御通常是战役军团为实现一定的战略、战役企图，按照统一计划，在一定作战方向上，以一系列防御战斗和反突击行动实施的。

作战的基本类型之一。军队抗击敌人进攻的作战，为了消耗敌人、保存自己和辅助进攻或准备直接转入进攻的一种手段。一般说来消灭敌人是主要的，进攻对战争起决定作用；但是，当着保存军力成为影响战争胜负的关键时，防御也起决定性的作用。其基本原则是积极防御。

战术防御通常是战术兵团、部队和分队，为达成一定的战役、战斗目的，在一定的地幅内，依托防御阵地，以顽强抗击结合阵前出击、反冲击等攻势行动进行的。防御有积极防御和消极防御。中国人民解放军在历次革命战争中，坚持积极防御，反对消极防御。防御通常是以劣势兵力抗击优势敌人的进攻，在形式上看是被动的。然而，防御军队能预先选择和熟悉地形，进行战场准备，以逸待劳，杀伤、消耗敌人。现代防御，必须能够抗击敌方的核突击和常规火力突击，粉碎敌方大量坦克、装甲战车的连续攻击和空降袭击。