按沉积时期，可分为
全新世和前全新世两套系统。据成因，可分为自生的(
海绿石、
磷块岩)、生物的(
有孔虫、
贝壳)、残余的(
基岩风化产物)、残留的(更新世低海平面时产生的沉积物)、碎屑的(
河流、
海岸侵蚀、
冰川或风成沉积物)等几种类型。
其主要特征是气候分带性较明显：在高纬度地区，主要以
砾石、
砂等陆源碎屑物质为主，
分选较差，反映以
机械风化作用为主；中纬度地区，砂、粉砂等细粒陆源物质增多，沉积物分选及
磨圆度较好，生物碎屑沉积物含量增大；在低纬度地区，由于
化学风化作用加强，泥和
粘土矿物含量相对增大。