陈冬生，毕业于吉林大学数学系；1987年10月～1995年6月在
中国矿业大学北京研究生部工作，先后任讲师、副教授；教务处（副处级单位）处长兼职称改革办公室主任和211工程办公室主任，负责筹备IET教育基金理事会并担任首任秘书长。
1991年7月～1993年4月借调到国家教委科学技术司和科技委秘书处协助工作（参与教育部“跨世纪优秀人才计划”的建议及相关文件的起草工作，参与“产学研联合开发工程”的建议及有关文件的起草工作）。1995年6月～2001年8月调到国家教委科学技术司工作，其中：1995年6月～1996年6月在河北省顺平县挂职任副县长，负责教育、科技、扶贫和外事工作，受到中共河北省委和
河北省人民政府表彰；1996年7月起任国家教委科学技术司科技攻关处副处长并主持工作，1997年6月任该处处长（负责高等学校承担国家科技攻关计划项目、军品配套计划项目和农业与社会发展国家计划项目的申报、组织和管理，负责教育部国防科技委秘书处、环境保护办公室和信息化办公室的日常工作，负责中国教育科研网SERNET的有关管理工作）；1998年9月起任教育部科学技术司基础研究处处长（负责高等学校国家重点实验室、
教育部重点实验室的管理工作，负责高等学校承担973计划项目和农业与社会发展国家计划项目的申报、组织和管理，负责高等学校的科普工作，负责教育部环境保护办公室的日常工作）；2000年9～12月，受教育部党组委派担任中共湖北省委驻武汉大学“三讲”教育巡视组成员。2001年8月~2009年3月任
武汉理工大学党委常委、副校长。2009年3月起任北京化工大学党委常委、副校长。
陈冬生同志主要从事数学与密码学方面的研究，已在《科学通报》和国外刊物上发表论文十余篇。1995年之后，主要从事科学技术管理工作，参与起草和制定了教育部的有关文件，参与了《全国基础研究“十五”计划和2010年发展规划》、《中国基础学科发展报告》的起草工作，参与了我国基础研究有关软课题的研究工作。