陈友谅是
元末农民起义领袖，出生在
沔阳（今湖北省
仙桃市）。元朝的腐败，引起人民的不满，陈友谅率众起义，先是攻下沔阳城，接着又取
汉阳、克襄阳、战池州，一路东进。陈友谅对水军很重视，大造战船，使之成为当时世界上最强大的水军。1360年，陈友谅建都江州（今九江市），国号大汉，自称为大汉王。此后，他一方面继续进行反元战争，一方面把军事重点放在与邻境
朱元璋的战争上。1363年与朱元璋决战
鄱阳湖，历时40余天，陈友谅在指挥战斗时，不幸身中流矢而亡，魂断鄱阳湖。
“在成王败寇的历史评价中，正史对陈友谅的评价是不公正的。”在姚高悟看来，陈友谅揭竿起义，坚定反元，征战大江南北，在历史进程中起过重要作用，不愧为反元英雄，也堪称农民起义领袖。
明朝史学家通过笔记、书信也留存着相对客观的评价。明代谷应泰在《
明史纪事本末》一书中说，“元人失驭，群雄蜂发，逐鹿之夫，所在都有，独陈友谅以骁鸷之势，奄有荆楚，控扼上流，地险而兵强，才剽而势盛。”
中国近代思想家、史学家
梁启超说，“
项羽、
李密、陈友谅，时代不同，事业大致相同……这种失败的英雄可供我们凭吊的地方很多。”
中国著名历史学家
吴晗说，陈友谅虽然失败了，但他毕竟是反对元朝蒙汉地主阶级统治的英雄人物，在历史上起过作用。
“陈友谅纪念馆的展览内容以陈友谅反抗元代统治暴政为主要线索，突出其农民起义领袖的英雄形象。”姚高悟说。展馆内容包括五部分：起义反元——摧毁元朝南方统治势力、逐鹿江南——打造世界上最强大的水军、推行屯田——开启沔阳三蒸文化之源、历史记忆——功过褒贬自有春秋评说、后裔觅踪——改名换姓分布大江南北。