陈衡哲（1890年7月29日－1976年1月7日），笔名莎菲（SophiaH.Z.Chen），祖籍湖南
衡山。1914年考取清华留美学额后赴美，先后在美国
瓦萨学院（Vassar College）、
芝加哥大学学习
西洋史、西洋文学，分获学士、硕士学位。
1911年入
蔡元培办的上海爱国女校学习。远离父母、远离舅父，一个少女在上海只身奋斗达10年之久，经受了人生和社会的各种锻炼，同命运搏斗不止，争取个人的独立和
自主权。她抵制了父亲包办的婚姻，也拒绝了别人提供的做达官贵人的少奶奶，自己缔造了美满的爱情生活。她进过几所学校，英文基础打得很牢固。
1914年,清华大学在上海招收留美学生，她考取了，因而获得了出国深造的机会，在美国瓦沙女子大学（Vassar College）、
芝加哥大学攻读
西洋史、西洋文学，对西方的科学和文化、民主和自由有了切身的感受和体验,先后获学士、硕士学位。大量接触和深入研究西方思想文化之后，她在学术上、思想上独树一帜、很有见地,改变了
中国近代史上女学者、女思想家罕见的现实,成为思维犀利、风格卓异的著名女才子。
1920年回国后，任
北京大学西洋史教授。她是中国历史上第一位女硕士、女教授。后在
国立东南大学、国立
四川大学任史学教授，在上海
商务印书馆担任编辑工作，撰有学术著作《
西洋史》、《文艺复兴史》、《文艺复兴小史》等，在中国近代学术史上有较大影响。她是中国
新文学运动中第一个用
白话文写作的作家。20世纪初,她以自己对
中国语言文字的独特把握和对
社会生活的敏锐感悟，才华横溢地挥笔创作，为
新文学呐喊助威。
1917年，她在美国用白话文创作了第一篇小说《一日》，生动地反映了美国女子大学新生在一天中的生活，发表在《
留美学生季报》上。
小说月报》等新文学主要刊物上，产生了较大社会影响。她34岁写的奇文《运河与扬子江》，通过安份守命的运河和奋斗造命的
扬子江两种
人生观的对立和交锋，抒发作者崇尚斗争的情感和精神，可视为她一生奋斗、不稀罕别人赐予的生活态度的真实写照。
1931年九一八事变后，陈衡哲曾愤然致电疾呼抵制日本人，六年后抗日战争全面爆发，她带着三个儿女，从北平逃到庐山，
任鸿隽当时正在山上出席蒋介石主持的
庐山谈话会。不久，日军南侵，陈衡哲全家逃往广州，最后抵达香港。想不到后来日本
偷袭珍珠港，香港随即沦陷，陈衡哲只好带着儿女登上法国海轮，1942年辗转回到重庆
江北任家花园，全家人终于团聚。
陈衡哲侄孙任尔宁说：“我小时候在上海，三娘姆（即陈衡哲）对我讲过，她一生中最佩服两个人，一个是丈夫
任鸿隽；另一个就是周恩来。”去红岩村那天，陈衡哲坐着任尔宁父亲任百鹏驾驶的
吉普，开到
化龙桥，然后坐
滑竿到达红岩村。周恩来已等在那里，见到陈衡哲，非常热情地迎了出来，说：“ 陈先生，我是您的学生，听过您的课，看过您写的书。”