绍圣四年,进士及第,起家
广州录事参军。杨元
寇暴山谷之间,逮捕
系狱,屡越以逸,且不承为盗,既累年。陶节夫诘以数语,杨元吐服,将要弃市,养元与诸囚诀别:“陶公
长者,虽死无憾”。知
新会县,知州
章楶重其
材干,及帅
泾原路,辟入军府。
崇宁初年,为
讲议司检讨官,进虞部员外郎,迁
陕西路转运副使,徙知
延安府。以招降羌人有功,加集贤修撰鄜延路经略使、知延州,筑
石堡等四城。
石堡以天涧为隍,可趋者唯一路。西夏人窖粟其间,以千数。既为宋有,
李乾顺惊道:“
汉家取我金窟埚”。亟发铁骑来争。陶节夫分部将士遮御之,斩获统军以下数十百人。西夏人度不可得,敛兵而退。连擢显谟阁待制、
龙图阁直学士。方议城
银州,谍告西夏人已东。陶节夫料必西趋
泾原路,官属不肯从行,陶节夫说:“吾计之熟矣”。崇宁四年(1105年),遣裨将耿端彦疾驱至银州,五日城成,西夏人果从泾原至,则城备已固,遂遁去,进
枢密直学士。
群盗李勉起于
辽州、
北平之间,
河东、河北骚动,两路
帅臣、
宪臣皆罪去,至出
台郎督捕之。陶节夫请悉罢所遣兵,卒以计获李勉。坐上疏乞留本道兵,勿移戍,降为
龙图阁待制、知
永兴军,数月,卒。追复
龙图阁学士。