雪蚀冰斗是一种三面环以峭壁、呈半圆形剧场形状或圆椅状的洼地。

山地冰川源头的漏斗状聚冰盆地，是寒冻风化、冰缘作用和冰川挖掘共同营造的结果。其底部较深，四周岩壁陡立，一侧冰川出口处有高起的冰槛，与浅盆状的雪蚀凹地明显不同。雪蚀冰斗的形成与雪蚀作用有关，其前身往往是雪蚀凹地。因雪线附近常年积雪，雪的补给丰富、雪蚀冰斗均分布于雪线附近，故雪蚀冰斗的分布高度，在同一地区都是大致相同的，并且均匀地向某一方向变化（升高或降低）。

不同时期形成的雪蚀冰斗高度，随雪线高度不同而异。在同一山地，通常有冰斗成层排列的现象。这是鉴别古雪线的位置及其变化的主要证据之一。雪蚀凹地同积雪有关，而雪线的存在与山地地形条件和坡向有关，故它们的分布是不规则的。世界第一高峰珠穆朗玛峰就是一座高出雪蚀冰斗底部达300米的角峰。

形态一般为围椅状、半圆状、圆状或簸箕状，规模大小不等，直径从几十米到几百米乃至几千米，均具平、浅的特点，深度一般在百米以内，底部前缘为舌状、扇状或垄状，底部与后缘有明显的坡折，后缘坡地常分布有因寒冻风化、冰雪作用形成的多级陡坎，陡坎一般高度为1～2 m，宽度几米至二十几米，坎上植物稀少。

雪蚀冰斗是位于雪线附近由雪蚀凹地演化成的斗状基岩冰川侵蚀地貌，是山岳冰川常见的冰蚀地貌类型。主要由冰川在凹地中对底部和斗壁进行旋转磨蚀、刻蚀和拔蚀而产生。典型的雪蚀冰斗由岩盆、岩壁和岩槛组成，底部为岩盆，平面呈半圆形，三面为峭壁相围，出口处有突起的岩槛，常可见羊背石。岩盆为封闭凹地，冰川消退后积水成湖，称冰斗湖。典型的雪蚀冰斗大多发育在冰川作用时间长的海洋气候条件下；大陆性冰川区的雪蚀冰斗往往缺乏岩盆。

雪蚀冰斗主要是在过去山坡凹处河源集水盆地等洼地基础上发展起来的。由于洼地内积雪成冰，周围基岩受到冻融风化作用而冻裂破碎，冰川运动时把这些崩解物质从洼地中搬走，从而在冰川与洼地的崖壁之间，形成源头裂隙。以后冰雪又充填裂隙，经冻融风化产生的碎屑物又被运动的冰川带走。这种过程反复进行，岩壁不断被侵蚀后退，洼地逐渐扩大。同时洼地底部由于冰雪的压力和侵蚀，也被蚀低加深，原来是小型的积雪洼地，便发展成为圈椅状的雪蚀冰斗。