顾栋高少受学于舅父华学泉及高紫超。其交游者有陈祖范、梁锡□、
方苞、
惠栋、杨椿、杨方达、蒋汾功、华希闵等。
震沧学派索治经学，尤深于《春秋》学。顾栋高曾著《春秋大事表》五十卷，舆图一卷，附录一卷，将春秋列国之事列表说明，分时令、朔闰、长历拾遗、
疆域、列国地理犬牙相错、都邑、山川、险要、官制、姓氏、世系、
刑赏、田赋、
吉礼、
宾礼、
军礼、嘉礼、王迹拾遗、鲁政下达、晋中军、楚令尹、宋执政、郑执政、
争盟、交兵、城筑、
四裔、天文、五刑、三传异同、阙文、
吞灭、
乱贼、
兵谋、
引据、杜注正讹、文物、列女等类。其险要表后，附以地形口号；五礼表后，附以五礼源流口号。舆图则用朱字、墨字，以分别古今地名。附录则皆诸表序并表中所未及者。又为辩论，以订旧说之讹。凡一百三十篇。条理详明，考证典核。其辨论诸篇，多发前人所末发。又著《毛诗类释》二十一卷、《续编》三卷，采录旧说，颇为严谨。对经义有所发明，与仅征故实、体同类书者有殊。又撰《大儒粹语》二十八卷，合宋、元、明请儒门径为一，而作调停之说。
顾栋高著作，除上述者外，还有《毛诗订沽》、《仪礼指掌》、《
司马温公年谱》、《王荆公年谱》、《宫室图》、《万卷楼文集》等。
徐世昌《清儒学案》评顾栋高曰：“有清一代，经学以
汉学为盛，而康乾两朝御纂诸经，汉宋兼采，乾隆中荐举经学，为一时旷典，被擢者皆宋学也，其中震沧规模较大，最孚时论。”