他由喜爱演唱大鼓,进而下海卖艺,后来带艺投师刘德顺门下,行艺于京津两地。为了适应城市听众的需要,对木板大鼓从内容到形式进行了改革。他从《
单刀会》入手,引进加工
子弟书唱词,建立京音大鼓早期曲目。他底气足,嗓音好,善演武段子,所唱《三国》段子居多,拿手曲目有《单刀会》《
华容道》《古城会》《战长沙》(头、二、三本)、《
草船借箭》《
借东风》以及《李逵夺鱼》等。作艺时专唱短段,在木板大鼓中以专唱单段代替长篇大书由他肇始。
京韵大鼓名家
刘宝全年轻时曾为他担任过三弦伴奏,并拜他为师,学唱木板大鼓。