“地以名贤重，山原七祖开”。江西省吉安市东南的
青原山，风景秀美，早在唐朝中叶，一代高僧
行思和尚，就曾驻锡青原山，广开佛门，授众讲法。他潜心修行，研究佛学真谛，继承和发展了六祖慧能“顿悟成佛”学说，成为青原派禅宗的始祖。
行思（673―741），俗名亦行思，姓刘，吉州安城人，即今江西省吉安市安福县严田镇龙云下村人。行思为安福县刘姓始祖刘遐（晋朝安成郡太守）十二世孙，传至十世刘廷为隋尚书。隋亡后，刘廷弃官归故里，迁居在龙云下村。行思幼年聪慧，孝敬父母，悟佛有根，不食荤腥。11岁时，到离家不远的宝云寺出家为僧。每逢寺中僧众谈论佛法，他总是默不作声，认真思索佛教真谛，为深入研习佛法奠定了良好的基础。
24岁那年，行思听说广东韶关曹溪的慧能大师法度盛化，便翻山越岭前往南华寺向六祖慧能参礼。一日，行思问慧能：“应该怎么做，才能使一般人也能成佛？”慧能反问：“你作什么来？”行思答：“求学佛教真理。”慧能又问：“有阶位之分吗？”行思说：“只求佛教真理，哪里有什么尊卑上下。”行思慧根聪颖，佛心虔诚，深得六祖器重，成为首席弟子，帮助他推展法务，解答师弟们的各种问题，长达15年之久。
唐玄宗开元元年，慧能年事已高，他对行思说：“自古以来，佛教都是衣法双行，以衣钵为传授法嗣凭信。我自接受五祖衣钵以来，遭到了很多磨难，我的身后，为法嗣衣钵，争竞必多。现在我有了你，何患天下不信？传世的衣钵就放在我这里留镇山门，你当分化一方，使禅宗延续，勿令断绝。”
开元二年，41岁的行思谨遵师命，回到故乡吉州，在青原山净居寺开堂说法授众，大倡禅学，恪守不立文字的祖训，弘扬顿悟学派，宗风大振，广度众生，不出几年，名声便传遍了整个江南。青原山净居寺遂成为江西的一大名寺，我国南方的主要道场。一时香火鼎盛，全山庵堂佛殿，星罗棋布，共有36处，数千僧徒聚会净居寺，每日拜佛进香者络绎不绝，连许多当朝权贵、文人墨客也相继来访。唐相姜公辅、诗人杜甫都曾慕名而来。
行思传承六祖讲究顿悟的禅学，醍醐灌顶，启发学生。一天，一和尚跑来问行思禅师：“什么是佛法大意？”行思反问道：“庐陵米作何价？”看似叫人摸不着头脑的回答，实则反映了禅学的思辩特质。其意在于，佛法不在玄妙的神秘境界里，就在米价之类的日常生活中。行思跳出了佛学虚幻的思想范畴，把佛教从单纯的学问修行引入道德修行。正是由于他破除了佛学虚幻的神秘性，倡扬“众生皆有佛性”、“不离世间觉”的佛学思想，用通俗易懂、贴近生活的道理来解释佛法，教育弟子，使人易于理解和接受，深得广大民众的欢迎，使得禅宗佛法在唐宋盛行，广为流传并长期立于不败之地。
行思在青原山净居寺弘法28年，为禅宗顿悟学派献出了毕生精力，无愧于一代佛门祖师。他传下的曹洞、云门、法眼三派，成为禅宗“
一花开五叶”中的三叶，不仅在中国东南沿海广为传播，后又传入朝鲜、日本，影响深远。行思为佛教禅宗的发展做出了重大贡献，他也被佛教弟子尊为禅宗七祖。
唐开元28年（公元740年）12月13日，行思升座告众，跏趺圆寂，终年68岁。唐玄宗敕建“七祖塔”，唐僖宗追赐其谥号“弘济”。《归真之塔赞》称：“圣谛不为，落何阶级？火里莲花，雪中红日。显发大机，掀翻古辙。千里绳规，三宗祖鼻。”