非国家行为体是与国家行为体相对的概念。它是指国家以外能够独立地参与国际事务的实体，它是以民族国家为中心的国际关系基础上产生的，是国际关系发展到一定历史阶段的产物。

其行为特点如下：

①参与国际事务的间接性；

②对外行为的跨国性；

③职能作用的协调性。

· 进入20世纪以后，随着国际交往的增加，交通工具和通讯设备的不断改进，国际关系中的非国家行为体才得到了迅速的发展。尤其是冷战结束后，经济和经济因素在国际关系中的地位和作用明显加强，政治经济化和经济政治化的表现日渐清晰。因而，非国家行为体的数量不仅愈来愈多，而且其发展也呈现出日益多元化的趋势。同时，随着全球化进程的日益加快，非国家行为体的活动范围已涉及到国际社会的各个领域并在日益发挥着重大而不可忽视的作用。

非国家行为体与国家行为体具有很大的区别。首先，非国家行为体没有特定的居民，其成员可以是来自五洲四海，可能在种族、信仰、文化、语言等问题上存在着认同，也可能存在差别，而只是为了特定的利益或共同的目标组合起来，例如当今大部分国际组织、跨国公司以及国际恐怖主义活动等。而国家行为主义的构成中，居民是个不可缺少的要素。其次，国家行为体一般都具有特定的地域，而非国家行为体则不同，它一般没有特定的领土，常常依附在一定国家的国土内存在。它们的行为常常跨越人为的边界限制，以全球或地区为活动领域。再次，从国际法来看，主权国家必然是国际法的主体，而非国家行为体很多都不具备国际法主体的资格，如跨国公司，国际恐怖组织等。即使是具有国际法主体资格的一些非国家行为体与主权国家行为体相比，其拥有或被赋予的权利，也是派生的、有限制的。这些不同使得非国家行为体作为行为体发生作用时与国家行为体也存在区别。

非国家行为体的大量介入国际社会，不仅大大拓展了国际社会的空间，而且对长期以来主导国际关系的国家行为体提出了挑战，从而加速了国际社会的分化。笔者认为，随着非国家行为体的大量出现，或通过硬侵犯或通过软侵蚀的手段，使得作为国际关系基本行为体的主权国家开始把一部分对外主权的职能分让给非国家行为体参与国际间的事务，从而使国家不再是国际关系的唯一行为者了。因而非国家行为体的职能在全球化背景下相应加强，对国家行为体提出了新的挑战。今天的国际社会不仅仅是由主权国家统构的，非国家行为体也已成为国际社会变迁的重要因素。