资产阶级国家经常根据形势的需要调整国有资产的范围，时而扩大，时而收缩; 收缩时，即出现了国有资产非国有化的情况。无论是国有化还是非国有化，都是资产阶级国家干预、调节经济的重要手段。20年代末、30年代初，资本主义世界陷入空前深重的经济危机，各
资本主义国家普遍奉行凯恩斯的国家干预主义政策，因而都不同程度地出现了扩大国有资产范围的情况。但到了70年代初，由于“滞胀”局面的出现，各资本主义国家转而奉行货币主义理论和政策，因而在世界范围内掀起了一股私有化的浪潮。扩大或缩小国有经济范围的问题还与不同执政党的不同主张有关。战后初期到70年代，英国的三次国有化高潮都是在工党执政时掀起的。而在保守党执政时，则一般都采取非国有化的政策措施，其中，70年代末撒切尔夫人的保守党政府上台后，非国有化的规模最为可观。在各
传统社会主义国家的经济改革中，为了打破国家对经济生活的垄断，发挥市场机制的作用，也不同程度地实行了国有资产的非国有化。在东欧的一些国家中，除了把部分以前被没收的私人财产归还原主或其继承人，并把部分国有资产 (一般占全部国有资产的20—30%)以股票或所有证的形式发给每个年满18岁的成年公民外，其余国有资产的非国有化 (或称私有化) 主要采取如下形式： (1) 小企业的公开拍卖;(2) 被租赁企业由租赁者直接购买; (3) 大型国营企业的股份化; 等等。在原苏联，80年代末则提出了“非国家化”(разогосударствление)的问题。其经济内容实质上就是非国有化;有的经济学家则称之为 “民有化”(приватизауия)。按照这些经济学家的解释，非国有化将使大部分国有企业摆脱国家管理机关的直接控制，并把它们改组成独立的股份企业、租赁企业、集体企业、合作社、合营企业、个体或私人企业。在苏联解体后所出现的“独联体”各国，实行大规模的其方式和途径也不同以往。在许多发展中国家，80年代末，也掀起了一股私有化浪潮。