鞭鞑金属（Thrash Metal，或称激流金属）本质上就是80年代的地下重金属（Heavy Metal）乐，它主要使用一种用于节奏吉他的推进性的敲击方法（多亏了手掌闷音这一技巧的产生及运用），具有很强的攻击性。鞭鞑金属通常具有吉他技术娴熟、节奏快而狠的特点，有时还会用无调的吉他连复段代替旋律。但是以上这些概括远不是绝对的标准。

早期的时候，鞭鞑金属从本质上看和速度金属是一样的，80年代早期美国乐队的作品就将英国重金属新浪潮简洁凶狠的敲击，以及硬核朋克与摩托党的节奏混合在了一起。但是，演奏速度金属所要求的灵敏性和持续的强度渐渐成为其局限，于是各种各样不同的技巧迅速地成形了：有一些鞭鞑金属乐队集中精力于中速的反复乐句，偶尔加快速度进入到速度金属的范围；还有一些，比如 Metallica 和 Megadeth, 用他们高超的吉他技巧创作出了更复杂更前卫的音乐；剩下的一些则注重音乐的侵略性，用以塑造一种戏剧性的恐吓的意境。对于80年代末期控制了排行榜的易被人接受的流行金属乐队来说，鞭鞑金属提供了一种更硬、更重、更可以确切地称之为金属的音乐选择；所以尽管缺乏在电台上的反复播送，鞭鞑金属依然变得非常受欢迎，以至于90年代早期 Metallica 和 Megadeth 只是将他们的音乐稍做改进使之更容易被接受，他们就迅速地成为了超级明星。而地下金属头目中的顽固分子则在这次鞭鞑金属引发的死亡与黑金风格中找到了避难所，他们把鞭鞑金属中黑暗的主题和内在的爆发力借鉴过来，并有意地将之发展成为了烦扰的极端事物。

恐怕是金属乐里最具批判精神和讽刺意义的音乐形式了，说白了它就像一幅颇具讽刺意味的漫画的功能一样。不同的是它把人性最丑陋邪恶的一面通过音乐的形式变现出来 那高速交替的鼓点加以极度癫狂暴力的琴声营造出强大的侵略感和攻击性 就像一把尖刀直朝你扑面而来。这不正是对残酷的现实社会和犯罪行为的一种强有力的鞭挞吗……

80年代初的美国形成了以旧金山和洛杉矶为主的激流金属圈、两地几乎囊括了当时所有的高水平thrash乐队，有道是“人以群分、物以类聚”，音乐也不例外。在一种事物还没有走出地下以前，抱团的情况比比皆是，正所谓“团结的力量大”，相互促进、取长补短才是正经的出路，由此出现了诸如Bay Area Thrash、Gothenburg Sound、Florida Death等种种特定的说法。

现在，让我们再回头看看这些令人充满敬仰的名字：

旧金山地区：Static-X、Exodus、Testament、Death Angel、Violence、Possessed、Sadus、Heathen、Forbidden、Vicious Rumors、Blind Illusion、Sacrilege、Defiance、Mordred、Lazz Rockit，以及风格总是变来变去的Hexx。

洛杉矶地区：Metallica、Slayer、Dark Angel、Viking、Evil Dead、Armored Saint、Agent Steel、Holy Terror、Abattoir、Hirax、经常在演出时玩点SM的女子组合Bitch。

另外一些不得不提的乐队有新泽西的Whiplash、Blood Feast、Hades、Blessed Death、Cyclone Temple；西雅图的骄傲Metal Church、Reverend，Nevermore的前身Sanctuary、以及风格硬朗的Forced Entry；还有来自大都市纽约的Anthrax、Overkill、Nuclear Assault、Meanstrike（音乐极难听、有意思的是乐队两名成员现在成了Dream Theater里John和Mike的老婆）。

其它地方的散兵游勇有只出了一张专辑就消失了的Destructor（克里夫兰），亚特兰大的Hallows Eve（还不错），马里兰的Indestroy（极好，可惜始终没能红起来），深受广大打口友爱戴的Meliah Rage、Wargasm（波士顿），大名鼎鼎的得州牛仔Pantera和杀人魔王Rigor Mortis，还有绝对不容忽视的亚利桑那劲旅Flotsam & Jetsam和Sacred Reich。

在地球的另一面，象征了欧洲thrash最高水准的德国在Kreator、Sodom、Destruction等先驱指引下，当仁不让成了这一流派区域性的领路人。同样在历史上写下了重重一笔的包括Assassin、Iron Angel、Paradox、Holy Moses、Living Death、Deathrow、Protector、Vendetta、Exumer、Necronomicon、Accuser、Darkness、Desaster、中生代的佼佼者Witchburner、以及异常可爱的Tankard。

南美的巴西则代表了另一种势力，由于该地区的贫穷及生活水平落后，绝大多数乐队都只能在地下进行活动，但这也促使当地乐手保持了最为纯粹的metal精神。Sacrofago、Sextrash、Vulcano、Chekal等怪物发出了当时世界上最为黑暗、极端的鞭击之声，Sepultura和Overdose则是极少数能登上一线舞台的幸运儿。

加拿大的乐队同样也曾显赫一时，由于与美国地缘及文化的接近，所以当地的出色乐队很多都选择了美国公司作为签约对象，这其中的代表有当年风光无限的班霸级巨头Annihilator（签约在Roadrunner）、影响力巨大的Exicter、带有些许死亡色彩的Infernal Majesty（Roadrunner）、滑稽的Piledriver、无畏的“牺牲”Sacrifice（Metal Blade），以及外星来客Voivod（Metal Blade），而以Razor、Slaughter、Obliveon（超前卫化，Anacursis和Voivod比起Obliveon来已经不算什么了）为首的地下传奇则在捍卫着本土的荣誉。

德国三巨头，美国bay thrash，巴西五巨头，Anthrax，Carcass，Corrosion Of Conformity，Death，Destroyer 666，Exodus，Fuel，Helloween，King Diamond，Kreator，Megadeth，Metal Church，Metallica，Morbid Angel，Motorhead，Overkill，Pantera，Rage，Sepultura，Shadows Fall，Slayer，Testament，Venom