在师大期间与
刘国松、
韩湘宁及庄颉等人共组“
五月画会”,台湾
美术界掀起了突破传统的
革命性风潮。此后,部分画家更长期居留在国外,努力实践自己艺术创作生涯之梦,顾福生即为其中一典型范例。
他的绘画风格有著名的蓝色抽象人体,以及不同材质的拼贴画面,多喜用
彩度高、鲜亮的点缀颜色。
画面构图多充满紧凑的
节奏感。1961年12月14日,顾福生以作品「胀」获得巴西「圣保罗国际
双年展」的荣誉奖。
他曾是名作家
三毛在青年时期的油画老师,并推荐三毛发表第一篇文章在「
现代文学」。三毛的文章中描写过他的个性与画室景观。他的好友,亦是台湾作家,白先勇,曾评论顾福生的画为「完全以人为中心,富有
文学性,而且具有悲剧精神。
十三岁来台,少年时代与台湾文坛重要的小说家白先勇、陈若曦等人交游甚笃,受当时
存在主义哲学的影响,以自我剖白的艺术思想为创作中心。顾氏于1958年毕业于师大美术系,加入“
五月画会”时期,以
自画像或变形拉长的人像人体的静观风格为主,作品呈现存在的困境,表现高度的忧郁,以舒解内心的世界,好友白先勇称之为顾福生的“青色时期”。1961年他的作品《胀》获“第六届
巴西圣保罗双年展”荣誉奖,并首次个展于台北新闻大楼。1961-1962年顾福生在法国,个性拘谨的他,流浪者的心灵更为强烈,突破单一素材的表现,开始加入拼贴的多重质感,画面形式朝抽象风格发展。1963年转至纽约,又恢复“人”的体裁,画面色彩明亮,人物翻滚流动略显都会焦虑。1974-1989年居旧金山,和好友合办草莓山庄出版公司,倾注于封面与图案的设计。顾福生的作画生命从不间断,艺术鲜少表现视觉的客观认识,着重追求性灵的解放与各阶段生命成长的变化语言。
漂泊而随遇而安的一生,在顾福生的创作中有清晰的体现。他的创作大致可以按照他不同阶段的旅寓略作区分:中国
台湾时期(1957—1961)、法国时期(1961—1962)、纽约时期(1963—1974)、旧金山时期(1974—1990)、波特兰时期(1990—2002)、芝加哥时期(2002—2008)、
洛杉矶时期(2008以后)。从早期包覆在无尽的孤独和苦闷中的无头人体,中期对生死意识的反思和梦幻与现实并呈的书写,到晚近奔脱世俗羁限,宛若繁花圣境对生命动力的讴歌,顾福生穷尽一生表现对人、人生、生命最深的缱绻眷恋。
三毛初中时因受无聊可恶的数学老师惩罚,自闭了数年。三毛是个很要强的人,尽管父母用心良苦,送她学插花、师从名师绘画,但都没有使她走出心灵的枷锁。此时的倔强,自然逼迫得她的父母都要疯掉。所以,当她的作品第一次发表,父母先是惊愕,后是泪光一闪。可以想象,父母对顾福生——拯救了女儿的人的感激。 许多年过去了,半生流逝之后,三毛才敢讲出:初见恩师的第一次,那份『惊心』,是手里提着的一大堆东西都会
哗啦啦掉下地的『动魄』。如果,如果人生有什么叫做一见钟情,那一霎间,的确经历过。」〈三毛──《
我的快乐天堂》〉
这个「青色」的艺术家,个子不高,有一张青春俊秀的脸孔,他安静、诚恳,是
台北文艺圈知名的
美男子,难能可贵的是,他作画的时候专心俐落,为人可亲善良。
三毛学画十个月后,顾福生决定要去巴黎,那是那个年代的画家最想圆的梦,到世界的中心,到巴黎看最著名最好的画,即使是在巴黎穷困的住在小阁楼画室,也是心甘情愿的。顾福生从巴黎转往
纽约,再到
芝加哥、
旧金山,他本人有着那样华丽的家势,他却远走他乡甘于平淡,长年的坚持创作,三毛形容这个老师,淡寞而精致。
从三位艺术家老师到
白先勇、
陈若曦这些亦师亦友的写作同业,
三毛这样一个失学少年,却成为最理想、最美好时代、最有才华的一批人所教养出来的作者,命运安排,不可思议。
他一向不喜多言与敏感而内向的特质转而向绘画上抒发。他藉由绘画,将生命中一切不可言传的爱、欲、想、念,传达与记录起来。“人”是其创作中最主要的题材,人际的聚散离合、人性的复杂多样、人体的神秘爱欲以及人生的梦幻现实等,皆纳入了他想表达的主题中,顾福生的作品在显示出他的中国背景,尽管他的作品并非以传统中国艺术方式呈现。顾福生的作品散发著浓郁的文学气息和探索不尽的省思;尤其他经常使用
金银箔、麻绳、
瓦楞纸及花布等多种媒材的同时运用,使得作品产生多样趣味和东方特质的美感。