顿河红豆草（Onobrychis tanaitica Spreng.）是豆科，驴食草属多年生草本植物，高可达60厘米。茎多数，直立，中空，具细棱角，贴伏短柔毛，叶轴被短柔毛；托叶三角状卵形，小叶无柄，小叶片狭长椭圆形或长圆状线形，上面无毛，下面具贴伏短柔毛。总状花序腋生，花序轴与总花梗被向上贴伏柔毛；花多数，斜上升，苞片披针形，萼钟状，萼齿钻状披针形，花冠玫瑰紫色，旗瓣倒卵形，冀瓣短小，龙骨与旗瓣近等长；子房被柔毛。荚果半圆形，期6-7月开花，7-8月结果。

多年生草本，高40-60厘米。茎多数，直立，中空，具细棱角，被向上贴伏短柔毛，有1-2个短小分枝。叶长10-15(-22)厘米，叶轴被短柔毛；托叶三角状卵形，长6-8毫米，合生至上部，外被柔毛；小叶9-13，无柄，小叶片狭长椭圆形或长圆状线形，长12-25毫米，宽3-6毫米，先端急尖，具短尖，基部楔形，上面无毛，下面具贴伏短柔毛。

总状花序腋生，长20-30厘米，明显超出叶，花序轴与总花梗被向上贴伏柔毛；花多数，斜上升，长9-11毫米，紧密排列呈穗状，具长约1毫米的短花梗；苞片披针形，长为花梗的2倍，背面几无毛，边缘具长睫毛；萼钟状，长6-7毫米，被长柔毛，萼齿钻状披针形，长为萼筒的2-2.5倍，边缘具密的长睫毛，下萼齿较短；花冠玫瑰紫色，旗瓣倒卵形，长8-10毫米，冀瓣短小，长为旗瓣的1/4，龙骨与旗瓣近等长；子房被柔毛。荚果半圆形，长5-6毫米，被短柔毛和厚的脉纹，脉纹上具疏的乳突状短刺。花期6-7月，果期7-8月。

主要分布于中亚、西伯利亚和欧洲东南部。中国新疆（天山和沙乌尔山）也有分布。生长在山地草甸、林间空地和林缘等。

顿河红豆草多生长于栗钙土和暗栗钙土，中性或微碱性，有时在砾质坡地上也出现。抗寒性较强，多在距地表2-3厘米处的根颈上分枝，叶腋分枝较大。当年生顿河红豆草在无雪被覆盖下，在中国乌鲁木齐市越冬率为11%，在甘肃的武威市达100%。顿河红豆草属旱中生或中生类型植物，常出现在草甸草原，混生植物有老鹳草、草地早熟禾、草原苔草、山糙苏、紫花鸢尾、羊茅、黄花苜蓿等，与杂类草、禾草组成群落。在杂类草→草原苔草+狐茅群落中顿河红豆草的多度为sp，分盖度10%，频度100%，也可与老鹳草构成连片的天然打草场。

顿河红豆草播种的土地应于前一年秋深耕后浇水冬灌，进行耙糖保墒，翌年春播前圆盘耙浅耙后，播种前应施磷钾肥为底肥，根瘤菌拌种，整地要精细。播种量4-5千克/亩，覆土3-4厘米，干旱地区播后要镇压。作畦人工开沟条播，行距50厘米，亩播量3千克，覆土深度4厘米。种子硬实率高达85%以上，所以播种时必须进行种子硬实处理，播前应擦破种皮。

顿河红豆草苗期生长慢，应除草1-2次。当年产草量低。第二年以后生长加快，每年可刈割1-2次，亩产鲜草256-733千克。青饲或调制干草均可，晒干槽时以开花期为宜。种子产量较普通红豆草低，第一年仅亩产10.4千克，第二、三、四年以此为23.3千克、32千克和33.7千克

该种为各种家畜所喜食的优良牧草。顿河红豆草盛花期顿河红豆草含有较多的蛋白质，茎中占16.7%，叶中占25.42%。由此可见顿河红豆草可作为非反自家畜良好的蛋白质来源之一。虽然它含有多量的浓缩单宁，而且这种单宁在瘤胃中与可溶性叶蛋白形成不可溶的丹宁复合物，但其蛋白消化程度仅稍低于紫花苜蓿。加之所含的这种丹宁对青年反耸家畜是有利的，因为这种浓缩丹宁减轻了瘤胃微生物对蛋白质的破坏作用，这便使更多的蛋白质输送到消化道，并且家畜贮藏的氮也较多。顿河红豆草无氮浸出物的含量也很丰富，茎与叶片中分别含47.24%和51.12%。钙、磷含量也多，又因其分枝多，枝叶柔嫩，叶量大，为各家畜所喜食。开花盛期顿河红豆草中17种氦丛酸含量分析表明，顿河红豆草含有较高的精氨酸、胧氨酸、谷氨酸、颇氨酸、异亮氨酸、组氮酸和赖氨酸、而苏氨酸、丙氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸和丝氨酸较普通红豆草为少。