饥饿死是食物摄取不足或完全断绝食物摄取时，裎度不同地降低了机体的食物代谢和能量产生，使各生命器官的正常生理活动遭到破坏，所致的死亡。人体要维持生命，必须从外界摄取大量食物，补充机体消耗的能量，当食物摄取不足时，就出现饥饿。初期，机体可以通过贮备能量（脂肪和蛋白质）的代谢来补充能量摄入的不足。后期因脂肪和蛋白质的代谢产物在体内蓄积，出现氮质血症和酸碱平衡稳乱，使维持生命活动的重要器官功能障碍，从而导致死亡。

一般在完全饥饿的情况下，新生儿几天即死亡，成人7〜8天死亡。在不进食但饮水的情况下，通常可存活30天，.甚至更长。由于在饥饿过程中，脂肪和蛋白质的大量消耗，尸体通常极度消瘦，肌肉明显萎缩，皮下脂肪减少，甚至完全消失。体重可减轻40%〜50%,胃肠空虚，有时可见因饥饿而吞食的异物，饥饿死一般很少发生，仅见于弃婴或沙漠、丛林中迷路等情况。