饱和脂肪酸（Saturated fatty acid），指不含不饱和双键的
脂肪酸，是导致慢性病死亡率高的重要原因。是一类
碳链中没有不饱和键的脂肪酸，是构成
脂质的基本成分之一。一般较多见的有
辛酸、
癸酸、
月桂酸、
豆蔻酸、
软脂酸、
硬脂酸、
花生酸等。有少数植物如
椰子油、
可可油、
棕榈油等中也多含此类脂肪酸。
脂肪酸（fatty acid）是具有长链烃的羧酸，分为饱和脂肪酸（saturated fatty acid，SFA）；单不饱和脂肪酸（monounsaturated fatty acids，MUFA），其碳氢链有一个不饱和键；
多不饱和脂肪酸（polyunsaturated fatty acids，PUFA），其碳氢链有二个或二个以上不饱和键。植物中最丰富的脂肪酸含16或18个碳原子，如棕榈酸（软脂酸）、油酸、亚油酸。自然界中饱和脂肪酸很少以游离形式存在，通常以（甲）酯或甘油酯的形式存在。
一般来说，动物性脂肪如牛油、奶油和猪油比植物性脂肪含饱和脂肪酸多。但也不是绝对的，如椰子油、可可油、棕榈油中也含有丰富的饱和脂肪酸。动物性食物以畜肉类含脂肪最丰富，且多为饱和脂肪酸。
猪油、黄油等少用，最好不用，可用植物油代替部分动物油；花生、核桃、芝麻、瓜子中含脂肪也相当多，每天不宜食用过多。少吃油炸食品，动物油如黄油、猪油也要严格控制，其中的饱和脂肪酸对预防
动脉粥样硬化不利。
饱和脂肪酸（SFA）是含饱和键的
脂肪酸。膳食中饱和脂肪酸多存在于动物脂肪及乳脂中，这些食物也富含
胆固醇。饱和脂肪酸是导致血胆固醇、三酰甘油、
低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）升高的主要原因，继发引起动脉管腔狭窄，形成动脉粥样硬化，增加患冠心病的风险。故进食较多的饱和脂肪酸也必然进食较多的胆固醇。实验研究发现，进食大量饱和脂肪酸后肝脏的 3-羟基-3- 甲基戊二酰辅酶 A（HMG-CoA）
还原酶的活性增高，使胆固醇合成增加，植物中富含饱和脂肪酸的有
椰子油、棉籽油和可可油。
“
不饱和脂肪酸”与“饱和脂肪酸”的区别在于，前者在化学结构中有一个或者多个不饱和双键，而饱和脂肪酸没有不饱和双键。
不饱和脂肪酸主要包括
单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸，它们分别都对人体健康有很大益处。人体所需的
必需脂肪酸，就是多不饱和脂肪酸，可以合成
DHA（
二十二碳六烯酸）、
EPA（
二十碳五烯酸）、AA（
花生四烯酸），它们在体内具有降血脂、改善血液循环、抑制血小板凝集、阻抑
动脉粥样硬化斑块和血栓形成等功效，对心脑血管病有良好的防治效果等等。DHA亦可提高儿童的学习技能，增强记忆。单不饱和脂肪酸可以降低血胆固醇、
甘油三酯和低密度脂蛋白
胆固醇（LDL-C）的作用。虽然不饱和脂肪酸虽然益处很多，但易产生
脂质过氧化反应，因而产生自由基和活性氧等物质，对细胞和组织可造成一定的损伤。