饲草是指茎叶可作为食草动物饲料的草本植物。饲草再生力强，一年可收割多次，富含各种微量元素和维生素，因此成为饲养家畜的首选。饲草品种的优劣直接影响到畜牧业经济效益的高低，需加以重视。

饲草又称牧草，指作为家畜饲料而栽培的植物。广义的饲草包括青饲料和作物。作为饲草的条件最好是具备生长旺盛草质柔嫩、单位面积产量高、再生力强、一年内能收割多次、对家畜适口性好、营养上含有丰富的优质蛋白和长骨骼所必需的适量的磷钙及丰富的维生素类等。从这一点来看以豆科植物为好。收割后可作为鲜草（soiling grass）、干草（hey）、青贮饲料（ensi- lage）使用或不收割直接放牧。禾本科牧草有梯牧草（timothy）、野茅（orchard grass）、六月禾（kentucky blue grass）、细麦（拟）、羊茅、棕叶、狗尾草等。豆科牧草有紫苜蓿、三叶草、三叶豆，巢菜（救荒野豌豆）、鸡眼草等。

牧草品种繁多，加上受土壤、施肥、生长阶段、不同部位以及来源等因素的影响，其营养价值的变异较大，有时同一种类青绿饲料营养价值的差异要超过种间差异。牧草具有以下共同特点。

1．含水量高

陆生植物的水分约 60%～90%，水生植物可高达90%～95%。由于含水量高，加上粗纤维也不低(以干物质计18%～30%)，单位鲜重的营养价值较低，每千克水生植物的消化能仅为 0.10～0.15兆卡，陆生植物在0.30～0.60兆卡之间。

2.蛋白质量多质优

牧草中蛋白质较为丰富。一般新鲜禾本科牧草和叶菜类饲料含粗蛋白质为 1.5%-3.0%，豆科牧草3.2%～4.4%；以干物质计，分别为8%～12%和18%～24%。豆科牧草可满足家畜在任何状态下对蛋白质的营养需要。牧草中不'仅蛋白质含量高，而且质量较好，含有各种必需氨基酸，尤其是赖氨酸、色氨酸的含量较高。牧草蛋白质的生物学价值可达80%，而精饲料则为50%～60%。

3.维生素含量丰富

牧草含有各种维生素，是家畜维生素的良好来源。牧草中维生素以胡萝卜素最为丰富，每千克含 50～80毫克。在正常采食情况下，放牧家畜所摄入的胡萝卜素要超过其自身需要量的100倍。其次为B族维生素，维生素c、 E、K含量也不少，如青苜蓿中含硫胺素为1.5毫克/千克，核黄素4.6毫克/千克，烟酸18毫克/千克。但牧草中普遍缺乏维生素D，维生素B6(吡哆醇)含量也很低。豆科牧草的维生素含量高于禾本科牧草。

4.矿物质的良好来源

牧草含矿物质约为 1.5%～2.5%，其中含钙约0.2%～2%、磷0.2%～0.5%，且钙、磷比例合适，是家畜钙磷等矿物质的良好来源。牧草的矿物质含量因饲料品种、土壤条件、施肥情况而异。以牧地青草为例，一些重要矿物元素的含量见表1。 5.适口性好、消化率高

牧草多数幼嫩多汁，适口性好；虽以干物质计粗纤维含量较高 (18%～30%)，但适时利用的牧草木质化程度很低，且含有各种酶、有机酸，消化率较高。牧草中有机物的消化率：反刍动物为75%～85%，马为50%～60%，猪为40%～50%之间。

夏秋季节，因饲草中水分养分都十分充足，一般以鲜草喂养为主;冬春季节，仍可采用鲜草喂养，但这时期的饲草的纤维太老或太嫩，不利于消化和营养吸收，因而主要是选取优质饲草磨成草粉或打浆青贮，混合饲料喂养。

饲草的种类繁多，把握饲草的特性，有利于养殖户们的正确使用饲草来喂食和加工，发挥牧草的最大作用。一般来说，多汁牧草适合直接喂食，如籽粒苋、聚合草、菊苣等。这类牧草一般可在春夏种植，喂食时鲜草添加量占日粮的15%～30%。苜蓿、墨西哥玉米和草木樨等成熟后纤维较粗，可在鲜嫩时期直接喂养，后期打磨成草粉添加。牧草粉添加量占日粮的8%～15%。另外，如使用后当季牧草还有剩余，则可以打浆或制作成青贮饲料，在其它时节与精饲料搭配饲喂，其添加数目要根据家畜的品种、生长阶段和生理状况来确定。