香柳是胡颓子科、胡颓子属植物沙枣（学名Elaeagnus angustifolia L.）的别名。

落叶乔木或小乔木，高5-10米，无刺或具刺，刺长30-40毫米，棕红色，发亮；幼枝密被银白色鳞片，老枝鳞片脱落，红棕色，光亮。叶薄纸质，矩圆状披针形至线状披针形，长3-7厘米，宽1-1.3厘米，顶端钝尖或钝形，基部楔形，全缘，上面幼时具银白色圆形鳞片，成熟后部分脱落，带绿色，下面灰白色，密被白色鳞片，有光泽，侧脉不甚明显；叶柄纤细，银白色，长5-10毫米。花银白色，直立或近直立，密被银白色鳞片，芳香，常l-3花簇生新枝基部最初5-6片叶的叶腋；花梗长2-3毫米；萼筒钟形，长4-5毫米，在裂片下面不收缩或微收缩，在子房上骤收缩，裂片宽卵形或卵状矩圆形，长3-4毫米，顶端钝渐尖，内面被白色星状柔毛；雄蕊几无花丝，花药淡黄色，矩圆形，长2.2毫米；花柱直立，无毛，上端甚弯曲；花盘明显，圆锥形，包围花柱的基部，无毛。果实椭圆形，长9-l2毫米，直径6-10毫米，粉红色，密被银白色鳞片；果肉乳白色，粉质；果梗短，粗壮，长3-6毫米。花期5-6月，果期9月。

产辽宁、河北、山西、河南、陕西、甘肃、内蒙古、宁夏、新疆、青海通常为栽培植物，亦有野生。分布于苏联、中东、近东至欧洲。本种适应力强，山地、平原、沙滩、荒漠均能生长；对土壤、气温、湿度要求不甚严格。