1980年，
菲德尔·卡斯特罗为了报复美国制裁，放开对港口的控制，使15万死刑囚犯、精神病人、
流氓无产者和妓女偷渡到了迈阿密。这是著名的马列尔偷渡事件。
1959年
古巴革命战争胜利后，美国一直封锁制裁
古巴，对古巴禁运、颠覆，妄图推翻古巴政权，建立亲美政权。同时不断诱使古巴人逃出古巴，对全世界抹黑古巴，训练古巴的反政府人士，招募雇佣军，希冀颜色掉古巴政权。美国人还为古巴持不同政见者提供政治庇护，使得古巴革命胜利后大量的民众逃往
佛罗里达。仅1965年一年，就有100,000古巴人通过各种途径从
哈瓦那来到迈阿密，1960年代和1970年代，
美国司法部长准予了一个特别许可，允许古巴人进入美国，但并没有同意他们可以永久居留。1966年美国政府出台《古巴情况法》。情况法规定，任何自1959年后到达美国且在美国居住满一年的古巴移民，可以获得永久居住权（即
绿卡）。
1980年，卡斯特罗为了报复美国，放开对
马列尔港的控制，大约15万古巴人一次性偷渡到佛罗里达州，其中大部分为死刑囚犯、精神病人、
流氓无产者和妓女等。利用这次行动，清空了古巴所有的监狱和精神病院。史称“马列尔偷渡事件”。
卡斯特罗通过这次偷渡事件，清除了国内大量的罪犯和精神病患者。而作为
佛罗里达州最靠近古巴的大型港口
迈阿密（迈阿密主城区88平方公里）成为最主要的古巴难民接收地。
15万流氓无产者，刑事罪犯和精神病涌入，使迈阿密刑事案件骤然增加。很多罪犯只是从古巴的监狱里放出来，又关进了迈阿密的监狱，犯罪高潮延续了近两年。在这批人当中的绝大部分，作为政治避难者，定居了下来。四年后，更多的美洲“难民”盼望偷渡到迈阿密。鉴于迈阿密严重的社会问题，美国被迫修改法律，古巴难民将不再允许进入美国本土，而是被遣送至关塔那摩湾的美军基地。1994年9月9日，美国与古巴就移民问题达成协议。协议规定，美国通过法律将古巴难民安置在美国本土之外的安全的避难所，古巴也将阻止古巴人从海上进入美国。此外，美国将每年向20,000古巴难民发放签证。1995年5月2日，第二项协议达成，从而允许居住在
关塔那摩的古巴人进入美国。同时，也建立起一个直接遣返在海上拦截的古巴人回古巴的制度。在这项协议中，古巴政府承诺不对这些被遣返者进行报复。
城市生存环境的恶化，使大量白人开始逃离迈阿密，在60年代初，传统的英美白人比例是90%，这个比例稳定了差不多二十年。经历1980年的那次大规模罪犯偷渡事件后，到90年代，传统的英美白人数量已不足十分之一，迈阿密成为名副其实的拉美之都。
毒品产业给迈阿密带来了数十亿美元的资金，然后又很快地投入到了当地经济中。豪华汽车代理商、
五星级酒店、高级公寓、繁华的夜总会以及许许多多其它的繁荣景象又出现在城市中。整个20世纪后半期迈阿密充斥着暴力犯罪，直至新世纪到来情形才有所减弱。1983年经典的犯罪片《
疤面煞星Scarface》展现的就是这种现象。
80年代以后，迈阿密成为美国最大的
可卡因转运港，这些可卡因来自哥伦比亚、玻利维亚和秘鲁。迈阿密的地理位置扮演了一个重要的角色：这里是离原产地最近的美国港口，所以成了走私犯最为理想的目的地。事情已经过去了四十年，难民的后裔也长大成人，迈阿密成为了“中南美洲的首都”，迈阿密的犯罪率一直居高不下，贫富差距巨大，支撑繁华的背后，很多是毒贩们沉淀的资金。很多以迈阿密为背景的电影，包括巩俐出演的《
迈阿密风云》，都和毒品黑帮有关。
毒品产业给迈阿密带来了数十亿美元的资金，然后又很快地投入到了当地经济中。豪华汽车代理商、
五星级酒店、高级公寓、繁华的夜总会以及许许多多其它的繁荣景象又出现在城市中。整个20世纪后半期迈阿密充斥着暴力犯罪，直至新世纪到来情形才有所减弱。1983年经典的犯罪片《
疤面煞星Scarface》展现的就是这种现象。