骑射手，顾名思义，也就是骑马的射手。

虽然人类学会骑马的历史可以追溯到更久，但直到铁器时代，骑兵在战争中仍不普及，相对无论是冲击任务或者作为射击平台，都主要由战车完成。此时马对战争的主要贡献也主要限于牵引战车。 战车的主要缺点在于较高的成本和对平坦地面的要求，因此其地位逐渐被削落，更多的部落在自己的战争中选择使用战车而不是骑兵，但直到希腊时期，骑兵仍然没有被作为兵种而受到重视。

中国历史上，大约在春秋战国之交，骑兵作为一个兵种出现在军队，叫做“畴骑”是我国最早的骑兵（见于《韩非子.十过》）。西方则以亚历山大大帝於前333年伊蘇斯战役中击败波斯大流士三世为骑兵时代之始。最早则是公元前9世纪亚述人骑马作战，但当时还比较常见以马匹运载士兵(弓兵)到战场徒步作战。

一般骑射手除了带必要的短弓之外,还要带些‘正规’的武器，如：长剑、矛、或者匕首，以备不时之需。（如果不带的话，假如弓箭射完了，那骑射手就变成了战场上任人宰割的对象......）

然而成为一个骑射手，却是要“从娃娃抓起的”。且不说在马上的颠簸严重影响准头，就是在马的飞奔中拿起弓而不摔下来对于许多人来说都是一个难题。

著名的‘帕提亚战术’战术的大概意思：“帕提亚战术”就是用骑射手来引诱敌方的重装骑士出战，骑射手利用其对重装骑兵速度上的优势对骑士进行致命杀伤。一般这是西方游牧民族对欧洲部队的杀手锏，因为一般欧洲重装骑兵，都是贵族骑士，而他们都是军队中的主将，一般主将死了,军队也就垮了......

随着火枪的发明,骑射手也渐渐衰亡，因为火枪兵的出现使骑射手的地位大大下降，因为火枪兵的火枪比弓的杀伤力更强，射程更远。

因为马匹的移动及地面的不平坦造成颠簸, 所以影响骑射的准确度。 骑弓手会趁坐骑四脚离地才放箭, 将影响减至最低。 另一方面, 由于箭有一定的重量, 箭飞行一段短距离后会向下。 因此骑弓手向天空射箭, 一般是箭与地面成四十五度, 让箭飞行时呈抛物线, 再垂直地击中目标。

弓骑手的机动力很高，战术与机动力息息相关弓骑手善用诈逃、突袭、及箭术。他们通常发起远距离攻击，然後藉速度撤退得无影无踪，直至确定己方可以战胜敌军才大规模攻击对手。除此之外，由于马的奔跑速度很快，弓骑手能够在战场上快速转变阵形，包围敌军。

实例一：大流士一世远征塞西亚（公元前514至512年）

大流士为了惩罚塞西亚人在波斯帝国境内掠夺，率领大军到黑海北部攻打塞西亚人。塞西亚深知波斯大军的兵力远超己方，计划永不跟它硬踫。塞西亚的弓骑手只是离远地射杀波斯士兵，波斯大军一追击己方即四散逃去。

两军展开追逐，波斯大军一直捱打，可是怎样也无法有机会接近他们。大流士采用激将法，差人派信给塞西亚王，讥笑他的畏缩，不过，塞西亚的弓骑手依然故我，他们照旧边打边退。大流士明白波斯大军欠缺机动力，不可能赶得上塞西亚骑弓手，更甚的是塞西亚弓骑手的一连串小股攻击已令波斯大军伤亡甚大，士气低落。于是他藉夜色的掩护，在晚上率领大军撤退。

实例二：卡雷战役（公元前53年）

在古叙利亚卡雷战役（Battle_of_Carrhae），帕提亚（The Parthians）军利用典型的草原弓骑手战术，大败罗马军。帕提亚军明白罗马步兵精于肉搏, 因此计划一开始善用准独己方有远距离攻击的优势, 使用弓箭削弱罗马军的兵力, 再诱敌深入, 配合预先埋伏的重装骑兵, 一举纤灭罗马军。

当两军相遇, 罗马将军克拉苏(Marcus Licinius Crassus Dives)命令轻装步兵冲锋, 帕提亚的弓骑手避免跟精壮的罗马步兵肉搏, 向左右两方撤退。 弓骑手一边逃走一边弯弓射杀罗马步兵, 回马箭令只穿轻装甲的罗马步兵死伤惨重。

克拉苏对草原弓骑手战术懞然不知, 只想尽快结束战斗, 藉此减低伤亡。 他派儿子普布留斯(Publius)率领八个罗马步兵大队、五百名弓箭手及一千三百名高卢骑兵, 追击帕提亚军。 普布留斯的部队对帕提亚的弓骑手穷追不舍, 突然帕提亚军的重装骑兵出现在罗马军眼前。 另一方面, 逃走了的弓骑手回来了, 将罗马军团团围著。 重装骑兵猛烈地冲击罗马军, 加上四方八面弓骑手在远处放箭, 普布留斯的部队立即兵败如山倒。

普布留斯走投无路, 率领馀部撤退至山丘上, 最後自刎身亡。 普布留斯的部队只剩下五百人, 全部成为俘虏。 克拉苏领兵赶来协助儿子, 帕提亚军展示普布留斯的头颅, 令罗马军在一瞬间丧失斗志。 克拉苏在激战中身亡, 馀部趁黑夜逃走。 克拉苏的军队原本有四万三千人, 卡雷一役後只有一万人生还。

由于弓骑手追求以高机动力战胜对手，盔甲对弓骑手而言是累赘。因此一般弓骑手都只穿小量盔甲，甚至不穿盔甲。结果肉搏战对他们是非常不利，一旦弓骑手被抛下马，只有待宰的命运。

实例一：亚历山大大帝东征——药杀水之役（前329年秋）

亚历山大大帝早已打败大流士三世，并击杀了他的继承人。亚历山大大帝领军围攻药杀水（Jaxartes）南边的Cyropolis。居鲁士大帝（Cyrus the Great）的远征至药杀水止步，亚历山大大帝希望建筑一座新城取代Cyropolis，去标志自己的功绩可媲美居鲁士大帝。

亚历山大大帝的行动，令居住在药杀水北部的塞西亚人（亚洲塞西亚人，the Abian Scythians）认为亚历山大大帝计划在Cyropolis设立据点，下一步攻打自己。塞西亚王马上结集弓骑手，在在药杀水北面河畔扎营，静待时机攻击亚历山大大帝的远征军。

亚历山大大帝决定先发制人。他一马当先领军渡河，并下令士兵使用床穹掩护己方。亚历山大大帝及部分军团抵达北面河畔後，他指挥一团希腊雇佣骑兵及四队马其顿大枪兵攻击敌人。塞西亚弓骑手采用典型的草原弓骑手战术，他们立即四散，躲开骑兵及大枪兵的进攻，再包围并射杀这些士兵。亚历山大大帝随即带领军队全速进攻塞西亚弓骑手，迫使塞西亚弓骑手放弃包围，变回线状阵形。接著他命令轻骑兵攻击对手侧翼，自己则率领主力骑兵在正面进攻。塞西亚弓骑手被反包围，被迫进行肉搏战。他们一战即溃，馀千人被杀。

实例二：马寇斯?奥列里乌斯——伊斯达河之役（前173年/前174年?）

马寇斯?奥列里乌斯（Marcus Aurelius）曾经向伊斯达河（Ister，多瑙河的古称）沿岸的外族发起战争（The Marcomannic Wars）。某天罗马军与埃阿热格人（Iazyges）的军队在伊斯达河河畔相遇，马上追击他们。埃阿热格人认为罗马步兵不习惯在冰面上行走，已方的坐骑则能够冰面上自由奔跑，因此此仗罗马军必败无疑。于是埃阿热格人在结冰河面上迎战对手，一部分埃阿热格人的骑兵从直面进攻罗马军，其馀骑兵绕至罗马军的侧翼，计划包围罗马军。

罗马步兵从容地迎战，士兵一方面肩并肩地站著，组成紧密的阵形；另一方面士兵将盾牌放在冰面上，一只脚踏著盾牌，防止自己滑倒。当他们与埃阿热格人的骑兵交锋时，尽力地扯马笼头、骑枪及盾牌，令骑兵纷纷摔在冰面上。草原骑兵欠缺盔甲保护，掉下马即被杀，最後大败逃去。

草原弓骑手对西方世界的军事影响:

草原弓骑手影响了罗马军的传统战术。 罗马军一向以步兵为主力部队, 骑兵主要用于侦察, 作战时下马跟敌人搏斗。 萨尔马提亚人在公元前一世纪末, 首次入侵罗马帝国, 令罗马人见识弓骑手的战斗力。 罗克索兰尼人更让罗马人认识辅助弓骑手作战的重装骑兵。 公元二世纪期间, 罗马皇帝哈德良对罗马军做了一个革命性的突破, 他成立了首支罗马骑兵部队----cataphracti重装骑兵部队, 辅助步兵抵抗草原骑弓手。

不断的草原骑弓手入侵, 使继哈德良的罗马皇帝重视军队的机动力。 他们锐意增加军团中骑兵的比例。 骑兵在作战的地位亦比之前重要, 以前骑兵大多用于追击败逃的敌人或补充步兵的兵力, 现在骑兵在作战一马当先, 削弱敌方骑兵兵力, 让步兵能够应付他们。 罗马皇帝加列奴更成主了一支大规模的骑兵部队, 能够迅速地赶到边境, 支援步兵守军抵抗草原弓骑手。

除此以外, 草原弓骑手向哥德人引入了骑兵。 哥德人原居于瑞典, 由于当地山多及有浓密的针叶林, 不适合骑兵战, 因此他们对骑兵战术几乎一无所知。 公元三世纪期间, 哥德人南迁, 定居于奥比亚。 之后哥德人赶走东面的亚兰人, 一部分亚兰人留下来, 向哥德人传授骑兵战术。 哥德人学以致用,于公元三七八年在亚德里亚堡之役（Battle of Adrianople）大败罗马军。 当时罗马皇帝瓦伦斯（Flavius Julius Valens）。率领步兵及轻骑兵四万人攻击哥德人的主营地。 他的军队无法折御哥德重骑兵的冲击, 被彻底地击溃, 战後约三万人死亡, 包括罗马皇帝瓦伦斯。著名军事史学家查里斯?奥文爵士（Charles Oman）在《The Art of War in the Middle Ages》一书指出, 哥德重骑兵战胜过时的罗马步兵军团, 是中世纪骑士时代的开始。 由此可见草原弓骑手在西方军事方面的贡献。

拜占庭帝国常遭受草原游牧民族, 例如亚瓦尔人及保加尔人。 为了对抗草原弓骑手, 拜占庭帝国的军队以重骑兵为中心。 重骑兵头戴铁尖顶盔, 穿著长得可覆盖颈部至膝盖的锁子甲, 手载金属护手, 脚穿铁鞋。 他们除配备骑枪外, 还配备弓箭。 亚瓦尔人大规模使用铁马镫, 多次在拜占庭帝国及欧洲掠夺, 向西方世界引入内有骨架的马鞍及铁马镫。 此外, 亚瓦尔人使用源自中国的手动投石机攻城略地, 拜占庭帝国随即引为己用。