乘骑者皆贱骡而贵马。夫煦（1）之以恩，任其然（2）而不然，迫之以威使之然，而不得不然者，世之所谓贱者也。煦之以恩，任其然而然，迫之以威（3）使之然而愈不然，行止（4）出于其心，而坚不可拔（5）者，世之所谓贵者也，然则（6）马贱而骡贵矣。虽然，今夫轶（7）之而不善，榎（8）楚以威之而可以入于善者，非人耶（9）人岂贱于骡哉？然则骡之刚愎自用，而自以为不屈也久矣。呜呼！此骡之所以贱于马欤？
骑乘牲口的人，都不太看重骡子，却比较宝贵马匹。人类运用恩情来温驯它，放任它这样，它却偏不这样；用威势迫它这样，因此，它不得不如此，这就是世俗所谓低贱的动物。用恩情温驯它，放任它这样，它就这样；用威势胁迫它这样，它就愈不这样，动静行止，完全随心所欲，而且意志坚定，不可动摇，这是世俗所谓高贵的动物。如此说来，那么应该是马低贱而骡高贵了。话虽这么说，不过如今放纵骡子，它却表现不佳；拿木棍鞭打它威吓它，却可以使它向善变好，这不就是人（要有刑罚，才肯从善）吗？人难道比骡子低贱吗？不过，长久以来骡子刚愎自用，桀骜不驯，不屈不挠，还自命不凡。唉！（就世俗看来，）这就是骡子比马低贱的原因吧！
这是一篇寓言式的杂文。作者之意，是贵骡而贱马，因为骡“行止出于其心”，“以威使之然而愈不然”，具有倔傲之性，而马则往往屈服于威势。但世俗却因为骡“刚愎自用”而轻贱它，于是作者产生了慨叹。以骡马为寓，实是写人世的不平，包含有作者的身世之感在内。
刘大櫆（1698—1779），字才甫，一字耕南，号海峰，安徽桐城人。诸生，雍正年间（1723—1735）时两举副贡生，乾隆年间（1736—1796）应博学鸿辞，皆未成；晚年为安徽黟县教谕数年，后归故里，一生很不得志。刘大櫆为文以才气著称，早年以布衣游京师，
方苞读了他的文章，极为叹服，说：“如苞何足算耶！邑子刘生，乃国士尔。”姚鼐曾从其学古文，为
桐城派创始人之一。其文论主张“义理、书卷、经济考，行文之实，若行文自另是一事”，强调神气、音节、字句的统一，重视散文的艺术表现，这对方苞的文论是一个发展。刘氏散文长于气势，富有文采，内容多怀才不遇的牢骚，于时弊亦间有指摘。亦工诗，其诗作也常为时人所称道。著有《
刘海峰诗文集》，《
论文偶记》等。《
清史稿》有传。