主要是指分子量比较大的物质。一般是指有机高分子。它们是一类分子结构复杂,分子组成特殊的物质,在国防,
新材料,
精细化工等领域有着广泛的应用前景。
高分子化合物简称
高分子。高分子的分子量从几千到几十万甚至几百万,所含原子数目一般在几万以上,而且这些原子是通过共价键连接起来的。高分子化合物由于分子量很大,分子间作用力的情况与小分子大不相同,从而具有特有的高强度、高韧性、高弹性等。
高分子化合物中的原子连接成很长的线状分子时,叫
线型高分子(如聚乙烯的分子)。这种高分子在加热时可以熔融,在适当的溶剂中可以溶解。高分子化合物中的原子连接成线状但带有较长分支时,也可以在加热时熔融,在适当溶剂中溶解。如果高分子化合物中的原子连接成网状时,这种高分子由于一般都不是平面结构而是立体结构,所以也叫体型高分子。体型高分子加热时不能熔融,只能变软;不能在任何溶剂中溶解,只能在某些溶剂中溶胀。
高分子化合物在自然界中大量存在,这种高分子叫
天然高分子。在生物界中,构成生物体的蛋白质,纤维素;携带生物遗传信息的核酸;食物中的淀粉,衣服原料的棉、毛、丝、麻以及木材、橡胶等等,都是天然高分子。非生物界中,如长石、石英、金刚石等,都是
无机高分子。天然高分子可以通过化学加工成天然高分子的衍生物,从而改变其加工性能和使用性能。例如,
硝酸纤维素、
硫化橡胶等。
完全由人工方法合成的高分子,在高分子科学中占有重要的地位。这种高分子是由一种或几种小分子作原料,通过加聚反应或缩聚反应生成的,故也叫
聚合物。用做原料的小分子称为单体,如由
乙烯(单体)经
加聚反应得
聚乙烯(聚合物);由
乙二醇(单体)和
对苯二甲酸(单体)经
缩聚反应生成
聚对苯二甲酸乙二酯(聚合物)。