永历八年(1654年)，李定国决定率领明军东征
广东，以期与
郑成功部队会师于
广州。二月，李定国从
广西柳州领兵数万，配备了
大象和
铳炮，南下
横州（今广西
横县），经广东
灵山（今属广西）攻
廉州府（今广西
合浦），清总兵郭虎逃走。李定国军至
高州（今广东
茂名），清高州守将张月和平南王藩下副将陈武、
李之珍督兵至石城青头营扼守。明军很快击败清军，李之珍逃往
电白县，陈武被砍死，明军取得了高州大捷的胜利。
高州大捷之后，清高州守将张月遣使者迎降，高州遂为明军占领。接着，清
雷州总兵先启玉也以城归降。得此捷报，广东各处义师群起响应，如
新宁的虎贲将军王兴率军攻克
恩平，并活捉知县王奇。清
平南王尚可喜、靖南王
耿继茂及其督抚标兵不敢迎战，只能集中兵力防守广州地区，并向清廷紧急呼救。