该书较为全面考察中国考试制度变革的动因与影响，阐释当代高校自主招生的性质、途径、模式和改革导向，论析高科技条件下高考安全、高考综合评价、文理分科、跨省务工人员随迁子女“就地高考”等热点问题，提出不少独创见解。该书从比较的视角，辨析北大清华、复旦大学及高职院校自主招生模式之异同，剖析大众化阶段研究生招生考试改革的发展趋向、内地学生赴港高校升学热的动因。
21世纪高考改革已成为一个重大民生议题，是一个关系中国教育改革全局的关键问题，有时甚至成为教育改革的头等大事，抓好了高考改革，就像抓住了教育改革的“牛鼻子”。高考改革被全社会寄予高度的期望，但改革又具有巨大的难度，可谓任重而道远。招生考试制度改革如此重要，以至《国家教育中长期改革和发展规划纲要》须专列一章来论述，以至要成立专门的国家教育考试指导委员会来作决策。高校招生考试涉及教育中根本性和长期性的问题，需要进行长期的研究。《高校自主招生与高考改革》即是在这样的背景下写就的。
根据作者的研究，现阶段高校自主招生改革“就总体而言，进展慢、成本高而满意度低，难以普遍推广”。因为从实施结果来看，重点大学自主招生存在“
马太效应”，扩大了业已存在的高考招生的社会阶层差距；从招考方式看，自主选拔适应范围小、面试成本大，对考试条件要求高，加之社会诚信不足，大众对招考过程的公正性多持怀疑态度；在思想观念上，一些人对自主招生的内涵、选拔方式，或多或少存在某些认识误区，把高校自主招生等同于高校单独考试，将其与联考、高考对立起来；从功能和作用来看，自主招生选拔特殊人才的成效有限，也未能降低中学生的学业压力和升学竞争程度，这些都是制约自主招生发展的重大障碍和深层因素。对此，作者既有对这一改革历程的数据化统计，也有感性描述和对试点高校的经验解读，体现了作者坚持统一高考下自主选拔的学术见解和改革立场。
作者不仅考察了中国考试制度变革的动因和影响，阐释了当代高校自主招生的性质、途径和模式，特别还论析了高科技条件下的高考安全、高考综合评价、文理分科、跨省务工人员随迁子女“就地高考”等多方面的高考热点问题，提出了不少独到的见解。关于《如何确保高科技条件下的高考安全》，作者认为关键在于考试管理，建议加强社会诚信与法制教育，加快考试立法步伐，增加考试次数，降低考试难度，特别是要善于运用现代科技手段加强对考试实施过程的监控和防范。至于文理分科，社会上的意见呈现两极化，可能是高中学生、教师和家长希望维持现状，而大学教师和教育研究者希望取消分科。从理论上讲，文理不分科显然是正确的，基础教育阶段的学生更应该接受通识教育。但该书中有一篇《高中取消文理分科为时尚早》，首先认为高中文理适当分科是必要的，同时指出，过早、盲目文理分科会衍生许多负面的影响。
张亚群，1961年10月生，安徽庐江人，教育学博士，现任教育部文科重点研究基地—厦门大学高等教育发展研究中心暨教育研究院教授、博士生导师，厦门大学考试研究中心副主任，中华炎黄文化研究会科举文化专业委员会常务理事兼副秘书长。主要从事高等教育历史与理论、教育考试、通识教育、大学文化等研究。