在《史记·刺客列传》里，高渐离的出场是和荆轲一起的，那时他不过是一个“善击筑者”。荆轲嗜酒，与狗屠及高渐离饮于燕市。高渐离击筑，荆轲唱歌，相乐相泣，旁若无人，二人是相知相契的好友。后来荆轲决定去刺秦王，高渐离以击筑相送，乐声中满含说不出口的不舍与悲壮。可惜荆轲终究是没能逃过“
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”。
荆轲刺秦失败之后，秦很快灭燕并统一六国，高渐离只好隐姓埋名，藏在了
宋子县（今
赵县宋城），做了个酒保。后来他因为击筑暴露了身份，一手技艺惊艳四座。消息很快传到了
秦始皇耳中，秦始皇召见他，有人认出他就是高渐离。秦始皇并未杀他，因为喜欢他的击筑技艺，秦始皇熏瞎了他的眼睛，让他在身边演奏。然而高渐离并未熄灭复仇之心，他试图用充入铅的筑，击打秦始皇，但没有击中。秦始皇最终恼羞成怒，诛杀了高渐离，并且终身不敢再接近那些从前
诸侯国的人。
荆轲到了
燕国以后，与狗屠、高渐离成了知己。每天荆轲和高渐离一起在燕市上喝酒，一直要到喝醉后才肯罢休。高渐离善于演奏一种名叫“筑”的古乐器，他们还常趁着酒兴，到闹市上引吭高歌。一次，荆轲和高渐离两人在闹市上喝酒。
当酒喝到八、九成时，他们俩来到了闹市中央。高渐离击筑、荆轲和着乐声放声高歌，两人越唱越高兴，歌声也越来越激昂。高吭的歌声引来了许多围观的人，而且越聚越多。他们对于人们的指点和围观熟视无睹，一点也不在乎。当唱到悲切慷慨处，两人还相对放声痛哭，泪如雨下，旁若无人，仿佛这个世界上只有他俩存在一样。
荆轲既至燕，爱燕之狗屠及善击筑者高渐离。荆轲嗜酒，日与狗屠及高渐离饮于燕市。酒酣以往，高渐离击筑，荆轲和而歌于市中，相乐也，已而相泣，旁若无人者。
太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水之上，既祖，取道。高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。又前而为歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”复为慷慨羽声，士皆瞋目，发尽上指冠。于是荆轲遂就车而去，终已不顾。
秦并天下，立号为皇帝。于是逐
太子丹、
荆轲之客，皆亡。高渐离变
名姓为人庸保，匿作于宋子。久之，作苦，闻其家堂上客击筑旁徨不能去，每出言，曰彼有善有不善。从者以告其主，曰：“彼庸乃知音，窃言是非。”家丈人召使前击筑，一座称善，赐酒。而高渐离念隐畏约无穷时，乃退，出其
装匣中筑与其善衣，更容貌而前。举座客皆惊，下与抗礼，以为上客，使击筑而歌，客无不流涕而去者。
宋子传客之，闻于
秦始皇。秦始皇召见，人有识者，乃曰：“高渐离也。”秦始皇惜其善击筑，重赦之，乃矐其目，使击筑，未尝不称善。稍益近之，高渐离乃以铅置筑中，复进得近，举筑朴秦皇帝，不中。于是，遂诛高渐离，终身不复近诸侯之人。
秦王吞并了天下，立号为皇帝。于是他通缉太子丹和荆轲的
门客，门客们都潜逃了。高渐离更名改姓给人家当酒保，隐藏在宋子这个地方作工。时间长了，他觉得很劳累，听到主人家堂上有客人击筑，走来走去舍不得离开。常常张口就说：“那筑的声调有好的地方，也有不好的地方。”侍候的人把高渐离的话告诉主人，说：“那个佣人懂得音乐，私下说是道非的。”家主人叫高渐离到堂前击筑，
满座宾客都说他击得好，赏给他酒喝。高渐离考虑到长久地隐姓埋名，担惊受怕地躲藏下去没有尽头，便退下堂来，把自己的筑和衣裳从行装
匣子里拿出来，改装整容来到堂前，满座宾客大吃一惊，离开座位用平等的礼节接待他，尊为上宾。请他击筑唱歌，宾客们听了，没有不被感动得流着泪而离去的。
宋子城里的人轮流请他去做客，这消息被
秦始皇听到。秦始皇召令进见，有认识他的人，就说：“这是高渐离。”秦始皇怜惜他擅长击筑，特别赦免了他的死罪。于是薰瞎了他的眼睛，让他击筑，没有一次不说好。高渐离渐渐地更加接近秦始皇。高渐离便把铅放进筑中，再进宫击筑靠近时，举筑撞击秦始皇，没有击中。于是秦始皇就杀了高渐离，终身不再接近从前东方六国的人了。