古帝王求子所祭之神。其祠在郊，故称“郊禖”。《毛传》云：“弗，去也，去无子，求有子，古者必立郊禖焉。玄鸟至之日，以太牢祠于郊禖，天子亲往，后妃率九嫔御。乃礼天子所御，带以弓韣，授以弓矢，于郊禖之前。”禖同媒。最初形象属女性，而且是成年女性，具有孕育状。在
汉代画像石中就有高禖神形象，还与婴儿连在一起。辽宁地区红山文化遗址的女神陶像，就是生育之神。后来高禖有了很大的变化，如河南淮阳人祖庙供奉的伏羲，就是父权制下的高禖神。
在上巳节活动中，最主要的活动是祭祀高禖，即管理婚姻和生育之神。高禖，又称郊禖，因供于郊外而得名。禖同媒，禖又来自腜。最初的高禖，属女性，而且是成年女性，具有孕育状。女娲便是母系氏族时期的高禖神。事实上，远古时期一些裸体的妇女像有着非常发达的大腿和胸部，还有一个向前突出的肚子，这是生殖的象征。在
汉代画像石中就有高禖神形象，还与婴儿连在一起。辽宁地区红山文化遗址的女神陶像，就是生育之神。后来高禖有了很大的变化，如河南淮阳人祖庙供奉的伏羲，就是父权制下的高禖神。同时还出现了性具崇拜，先女阴后男根崇拜。起初上巳节是一个巫教活动，通过祭高禖、祓禊和会男女等活动，除灾避邪，祈求生育。从这种意义上说，上巳节又是一个求偶节、求育节。汉代以后，上巳节虽然仍旧是全民求子的宗教节日，并且传说农历三月三是西王母的生日，但已经是贵族炫耀财富和游春娱乐的盛会。
《
淮南子·天文训》：“东方，木也，其帝太白皋，其佐句芒，执规而治春。”
《淮南子·时则训》：“东方之极，自
碣石山过朝鲜，贯大人之国，东至日出之次，扶木之地，青丘树木之野，大白皋、句芒之所司者，万二千里。”
《吕氏春秋·孟春》：“其帝大白皋，其神句芒。”
高诱注：“太白皋，
伏羲氏，以
木德王天下之号，死祀于东方，为
木德之帝。……句芒。少白皋氏之裔子曰重，佐木德之帝，死为
木官之神。”而《
左传·昭公二十九年》则说：“少白皋氏有四叔：曰重、曰该、曰修、曰熙。”
《玉函山房辑佚书》辑《随巢子》：“昔三苗大乱，天命殛之，夏后受命于元宫。有大神人面鸟身，降而福之。司禄益食而民不饥司金益富而国家安，司命易而民不夭，四方归之。禹乃克三苗而
神民不违，辟土为王。”
袁珂先生认为，此“人面鸟神”之神，当即句芒。
句芒，又名“重”。是东方之神。木神。治春之神。辅佐
木帝太白皋管理着东夷那一片一万二千里的土地。他人面、
方相、鸟身、素服。曾帮助夏禹征服四方，使民不饥、国家实、民不夭。
著名的大汶口文化晚期遗址中有一字（图10）在两个遗址三件器物上重出，表示它已经不是偶然出现的东西了，因此引起了人们的注目。已有学者指出，此符号为一载日之火鸟落于
扶桑之上。扶桑者，扶木也，而据《尚书大传》，至日出扶木之野者，正是“句芒”神。则句芒者本为鸟形象。
句芒神在远古时期，曾具有相当显赫的地位。由于
周武灭商，玄鸟崇拜发生了巨大的变化；又由于王朝的更替、版图的分合，句芒神的地位也逐渐下降，然而，并没有完全消失隐没，直至当代，在偏远的乡野中，句芒神的身影依然还在祭祀活动中存在。
周《礼记·月令》：“孟春三月……立春之日，天子亲帅三公、九卿、诸侯、大夫，以迎春于东郊。”“是月也，天子乃以
元日祈谷于上帝，乃择
元辰，天子亲载耒耜，措之参于
保介之御间；帅三公、九卿、诸侯、大夫躬耕帝藉。”“仲春之月，……玄鸟至。至
元日以
大牢祠于高禖，天子亲往，后妃帅九嫔御，乃礼天子所御，带以弓韣，授以弓矢于高禖之前。”在周代，句芒神仍辅佐
木帝治理着阳
春三月；周天子的迎春
祭礼，紧紧地围绕着农业丰产祭祀进行；在祭礼中，嫔妃以弓箭插入弓套之中并授于句芒之前，这是一种具有浓烈的性巫术意味的祭式：炎黄时代的丰产祭仪“葛天氏之乐”的《总禽兽之极》──性狂欢，到周代帝王前已雅化为“授弓矢”，其目的同样在于祈求丰收；同样，我们可以看到，与玄鸟有关的春之神，在周代已出现了分化的迹象，有了句芒与高禖之分；句芒分管着农业丰产，而高禖开始负责人类自身的丰产；至汉代，高禖神逐渐女性化，成为了一位女神。