第五次反“围剿”第三阶段期间，以
彭德怀军团长和
杨尚昆政治委员率领的
红三军团(下辖四、五、六师)，在
广昌为保卫中央苏区，红军与国民党军队进行了一场大规模的激烈的殊死大搏斗，这就是著名的高虎脑战役。长达一个多月的高虎脑战役是红军长征前的最后一场激战，为红军主力和中央机关的战略转移赢得了时间。
1934年4月中旬，
蒋介石在江西设立了北路军广昌指挥部，调集北路军第三路军陈诚部的3个纵队11个师及1个炮火旅的兵力，分两路向中央苏区北大门广昌进攻，进而准备攻占中央苏区首府瑞金。红军集中一、三、五、九军团九个师兵力，在广昌北面境内的甘竹至县城的30华里地域修筑“半永久工事”与敌军进行决战，红三军团4师、5师、6师和一、九军团三个师在盱江东岸大罗山、延福嶂一线，阻止敌河东纵队推进。
1934年4月10日早上6时，空前激烈的广昌战役打响。敌军出动三、四十架飞机，数十门大炮向甘竹红军阵地狂轰滥炸。紧接着大批敌军气势汹汹地蜂拥向红三军团五师等红军阵地展开了疯狂进攻。红军与数倍于己的敌人展开了激战，第一天红军就伤亡1000多人，战况惨烈。面对此战况，彭德怀向
李德进言，李德反而指责彭德怀没有组织反攻，忍无可忍的彭德怀当即向李德发火:“我们每人只有几发子弹，怎么反攻？你这是崽卖爷田不心疼。”此后红军激战数日，终于抵挡不住敌军的先进武器和重兵进攻，红军向后撤退。
1934年4月19日，敌军河东纵队6师、79师利用飞机、大炮作掩护，向红军阵地发起了猛烈进攻。
红三军团与
红一军团执行李德“短促突击”打法，激战一天，未能阻挡敌军猖狂进攻，延福嶂、大罗山阵地失守。24日，
博古、李德亲临广昌前线督战。彭德怀在乌石岗红军临时指挥部再次向李德进言:“在自己没有飞机大炮轰击的情况下，就算是比较坚固的野战工事，在今天敌军的装备下是不起作用的。如果固守广昌，少则二天，多则三天，三军团12000人将全部毁灭，广昌也就失守。”然而李德一意孤行，26日，中革军委下达了坚守广昌命令。
1934年4月27日早晨五、六时，敌军出动40架飞机和一个炮兵旅，向红军阵地进行了一个多小时破坏性轰炸、炮击。坚守城北356高地和坚守广昌街197高地的红三军团三个连几乎被全部掩埋。敌军轰炸、炮击之后，
盱江两岸敌人同时向广昌城发起总攻。整营、整团的敌人像羊群一样、密密麻麻、一片一片地扑向红军阵地，红军指战员勇猛杀敌，一次一次地冲出战壕，向敌人发起冲击，用刺刀拼、马刀砍、枪托砸，与敌人混战在一起展开了生死肉搏战，打退了敌人的一次次进攻，给敌人以重大杀伤。在血与火的激战中，红军虽然死打硬拼，但拼不过在数量上和装备上都占绝对优势的敌军，红军消耗极大，伤亡俱增，广昌城已处在敌军东西北三面包围之中。中革军委作出决定，放弃坚守广昌。红军主力于28日凌晨撤出阵地，向广昌南边的赤水等地撤退。敌14、67、98三个师当晚侵占广昌城，中央苏区北大门广昌陷落。在广昌战役中，红三军团牺牲2705人，占军团总人数的四分之一。
为阻止国民党军南进，1934年8月初，红军在贯桥地区设防。战前，画眉寨、良田以北高地及高脚岭、赖禾嵊为红军警戒地带，高虎脑、贯桥西北鹅形与香炉寨为主防御地带。战斗开始前数日，彭德怀、杨尚昆到前沿阵地检查工事，战斗前夕，又到高虎脑主阵地察看。
1934年8月5日，高虎脑战斗打响。国民党军出动七八架飞机和数十门大炮向红军阵地猛烈轰炸。红十三团守备队沉着应战，多次将敌击退。上午9时，国民党军再次狂轰滥炸，发起进攻。红五师、红四师和红三十四师密切配合，6次击退敌6个师的轮番冲锋，守住了阵地。
翌日6时许，国民党军的两个纵队向高虎脑两侧运动。9时，国民党军6个师的主力在飞机大炮掩护下，以密集方队发起冲锋。红五师3个团与敌鏖战终日，奋起肉搏，击溃敌军8次冲锋。1934年8月7日，敌军以3个团的兵力发起冲锋，又被红军4次反冲锋击溃。经过3天激战，国民党军疲惫不振，被迫停止进攻。