髯海豹，又名海兔、须海豹、胡子海豹、髭海豹，是食肉目海豹科髯海豹属哺乳动物。体型大，成体体长2～2．5米，雄性体重250～300千克雌性可超过425 千克。头小，前鳍肢短，呈方形，或略似圆形。头圆而略窄，嘴吻宽而肉质，触须很多。成体灰褐色，上部的颜色较体下面的略深。面部和前鳍肢常为铁锈色。嘴吻及两眼周围为灰色。“髯海豹”之名即来自此特别显著的大胡子。

髯海豹体型大，成体体长2~2.5m，雄性体重250~300kg，雌性可超过425kg。由于它们的头小，前鳍肢相对较短，使身体显得更长。头圆而略窄，两眼相对较小并靠近。嘴吻宽而肉质，两鼻孔远相隔。触须很多，长而密，呈淡色，不像其他北极的海豹类那样呈念珠状。潮湿时的触须是直的，干时，顶端向内卷曲。“髯海豹”之名即来自此特别显著的大胡子。前鳍肢短，相对较宽，呈方形，或略似圆形。各趾等长或第三趾稍长，爪很结实。髯海豹有4个可收缩的乳头，而不是2个。这是它与其他所有北极海豹类的差别。

成体灰褐色，上部的颜色较体下面的略深。面部和前鳍肢常为铁锈色。仔兽具长、暗色、卷曲的毛衣，从背部至头顶有多至4条浅色的横带。嘴吻及两眼周围为灰色。有时在两眼之间有1条起自头顶的浅黑色条纹。

头骨厚实，宽而较短，无矢状脊。腭更弓更高，吻突部宽而圆。眼眶大，无眶上突。两鼻骨向后插入两额骨之间。鼓泡膨大，由外鼓骨和内鼓骨共同组成。乳突骨不甚发达，与颧突交错相接，未愈合。各上门齿不具横沟，下颌第一后犬齿具4个齿尖。 齿式：I 3/2，C 1/1，PC 5/5。

注（I：门齿，C：犬齿，PC：后犬齿）

它们通常生活在海冰上，居留在水较浅有流冰的区域，这些区域常形成开阔的冰间的水道和冰间湖。在有些地区，已知髯海豹登到岸上并上行至溪流；或远离流冰和陆地，在远洋生活一个长时期。髯海豹在北极和亚北极呈小片状分布，常见于沿岸海域。它们喜在流冰上生活。

一般独居，很少与其他个体登上同一块流冰。但在春季和初夏时可见到在冰上的小群髯海豹。登到冰上的髯海豹总是面向着水，距离水很少超过一个身位。髯海豹的警惕性很高，在冰上活动时，即使感到有一丝危险，也会立即逃入海水中。雄兽可以发出很粗的吼声。多数潜水的深度不到100m，成体最大的潜水记录接近300m。数月龄仔兽的潜水记录超过488m。

髯海豹在洄游时大多分散活动，一般不集成大群，仅偶尔能见到有1000只左右的大群。 冬季一般活动于冰冷的海域，夏季则聚集在鱼类聚集的河口附近。它经常移动栖息场所，在同一地点一般仅居留数天或数星期，但不进行较长距离的洄游，夏季喜欢聚集在河口附近。有些种群终年居留在原地，其他种群夏季随着后退的流冰北去，晚秋和冬季随流冰的推进再向南返回。

髯海豹主要摄食底栖生物，触须可帮助它们在柔软的底质中找到食物。它们食北鳕、杜父鱼 、拟庸鲽等鱼类，也食蟹、虾、软体动物、头足类等无脊椎动物。

呈片状环极地分布，一般在北极和亚北极的北纬85°以南区域。

原产地（海域）：加拿大、格陵兰岛、冰岛、日本、挪威、俄罗斯、斯瓦尔巴群岛、扬马延岛、美国。

漫游地（海域）：中国、法罗群岛、法国、德国、荷兰、葡萄牙、西班牙、英国。

在中国分布于上海（崇明岛）、浙江（宁波、平阳）。

雄性在6或7龄达性成熟，雌性在5龄左右达性成熟。交配在雌性离开其仔兽的前后进行。妊娠期约11个月。繁殖的高峰在3月下旬至5月中旬。雌性在小浮冰上单独地产仔。仔兽出生时平均体长约1.3m，重约33kg。白色胎毛在出生前已经脱掉，初生幼仔被有柔软的银蓝色至银褐色的毛。仔兽的哺乳期约为18~24天，断奶时体重已有约110kg。幼体可漫游到远在成体的分布区以南的海域。最大年龄约20~25龄。

全球种群未量化（Kovacs 2002）。据估计鄂霍次克海有200,000~250,000只，其中60,000~75,000只在萨哈林岛东部海域（1968~1990）。白令海有250,000~300,000只，其中83,000~87,000只在白令海西部（Fedoseev 2000）。基于35年采样数据的统计，加拿大水域至少有190,000只（Cleator 1996）。Angliss和Outlaw（2005）认为，白令海和楚科奇海的现有种群数据并不可信。大西洋（从巴伦支海到楚科奇海）种群数据未知（Reijnderset al. 1993）。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（The IUCN Red List）：无危物种（LC），2008年评估。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》：国家二级保护动物（1988年12月10日生效，鳍足目*所有种）

列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。