鬼脸天蛾，是鳞翅目天蛾科面形天蛾属动物。成虫翅展100~125毫米，体黑褐色；胸背有骷髅形斑纹；卵圆球形，直径约2毫米，淡黄绿色，表面光滑；老熟幼虫体长70~90毫米，蛹体长约56毫米；前翅为褐色，中部有一个小白点，后翅褐色到乳黄色；雌雄同型，雌蛾身体粗壮，翅膀略宽；因其胸部背面有脸形斑纹，眉眼俱在，鼻嘴齐全且面目狰狞，形如骷髅而故名。

翅长50-60毫米。是一种体形较大的蛾类。胸部背面有骷髅形斑纹，眼斑以上有灰白色大斑；腹部黄色，各环节间有黑色横带，背线青蓝色较宽，第5环节后盖满整个背面；前翅黑色，有微小的白色点及黄褐色鳞片间杂，内横线及外横线各有数条深浅不同色调的波状纹组成，顶角附近有较大的茶褐色斑，中室有一灰白色小点；后翅杏黄色，中部、基部及外缘处有较宽的黑色横带三条，后角附近有灰蓝色斑一块。前翅反面粉黄色，各横线烟黑色，内、外侧有白色毛镶衬，翅基部有灰黑色毛丛，中线双行，中间有黄白色斑。

雄性外生殖器上的钩形突呈长锥形，背兜近三角形，颚形突宽大于高，中间凹陷；抱器长大于宽，尖端变窄，前缘有密集的毛，基部有毛垫；抱器腹突掌状，端部分为两齿，向上一个较大，向下一个略小而弯曲；阳茎端细长矛形，骨化强。

老熟幼虫体长95-110毫米。头黄绿色，外侧有黑色纵条。身体黄绿色。前胸较小，中、后胸膨大，每节有1-2个横皱纹；皱纹深绿色。腹部第1-7节体侧各有1条自气门线到背部的深绿色斜线，斜线后缘深黄色；各腹节有较密的绿色皱纹，接近背部有较密的褐色颗粒；尾角黄色，长15毫米，向前上方弯曲，上面布有绿色微刺；气门黑色。胸足赭黑色，腹足绿色。

鬼脸天蛾和赭带鬼脸天蛾（学名：Acherontia atropos）相比，骷髅花纹更像，体型更大，整体色彩，稍微偏红。雌雄同型，雌蛾身体粗壮，翅膀略宽。前翅为褐色，中部有一个小白点。后翅褐色到乳黄色。

鬼脸天蛾以茄科、豆科、木犀科、紫葳科、唇形科植物为寄主。卵孵化成幼虫后，依靠幼嫩叶子和花果生活成长，老熟幼虫从树上爬下，地下化蛹，生活在低、中海拔山区。飞翔能力不强，常隐居于寄主叶背。白天停栖与翅色近似的树干上，由于具有趋光性，夜晚会变得异常活跃。当其遇到危险或威胁时，它能将空气从口器中逼出，会在地面飞跳并发出“吱吱”的叫声。

广泛分布于亚洲，包括俄罗斯的远东地区、日本、巴基斯坦、尼泊尔、中国（湖南、江西、海南、广东、广西、云南、甘肃、福建、台湾等）、印度、斯里兰卡、缅甸、菲律宾、印尼等地的低中海拔山区。

鬼脸天蛾1年发生1代。以蛹越冬。成虫6-7月化蛹羽化，8月上旬卵散产于寄主树叶的背面，幼虫期8月中旬至9月中旬，老熟幼虫10月中旬下树钻土越冬，翌年6-7月化蛹，成虫羽化出土后不久即交尾。

鬼脸天蛾成虫以花蜜及蜂蜜等为食，常取食蜂房里的蜂蜜，是中国南方最常见侵袭蜂群鳞翅目天蛾科害虫。鬼脸天蛾有项奇特的本领，它会模仿年轻蜂王的“嗓音”，发出一种特别急促的声音，不费吹灰之力，便潜入了蜂房，尽情地享受甜美的蜂蜜。鬼脸天蛾不仅伪装窃蜜，也强行占领蜂巢。当它闻到蜂蜜香味，便从巢门或裂缝中潜入箱内，用翅膀拍打蜜蜂，由于鬼脸天蛾躯体坚硬，蜜蜂难于刺鳌抵抗，造成大量伤亡。

幼虫取食新梢叶片及嫩茎。在中国云南白蜡产区，鬼脸天蛾幼虫对白蜡虫寄主树女贞危害严重，有时寄主树的叶片被其幼虫食光，因而使寄主树无法进行光合作用，导致寄主树干枯死亡，使白蜡生产减产或失收。