在宗教定义中，魔鬼指引诱人犯罪的恶鬼；神话传说中指迷惑人、害人的鬼怪。犹太教与基督教中的魔鬼来源于犹太人的圣经，也就是基督教的旧约。

谓原为上帝所造天使之一，因妄想与上帝同等而堕落，成为魔鬼。继续具有超人的本领，但专事抵挡上帝，并诱惑人犯罪，最终将于世界的末日被投入火湖受永刑。

佛教之“魔”有两种：第一是指魔罗，即第六天魔王，是居于天界第六天（他化自在天）之天人，喜欢阻碍修行者修道；典籍记载其曾对悟道前之佛陀施以诱惑。第二种是泛指阻碍修行者悟道之有形无形外在内在事物、障碍、扰乱、破坏，又称“魔”、“障”。

1、魔王撒旦：英文中的“devil”和“demon”都可中译做魔鬼，但当以大写字母开头的“Devil”表示时，则属专有名词，指那魔王撒旦。“demon”来自希腊语中的“daimon”，原意为“神”，后来被贬低使用，以表示鬼王的奴仆。魔鬼一词有说谗言，中伤人，诽谤者，恶魔之意。

2、撒旦：原为希伯来人和亚兰人所使用的魔鬼名称，新约时代仍用此名。原为反对者，敌对之意，希腊文之英译为en:Satan。有说称撒旦原为侍奉神的天使，但受想超越神的野心而堕落变成魔鬼。

3、古蛇（古en:Serpent）：原为希腊文，英译为Ophis，原意是蛇。圣经以蛇来表征魔鬼。

4、大龙：希伯来语，英译为Tannin，有残忍，吞噬之意。中译有野狗，大鱼，大蛇等。新约希腊语英译为en:Dragon，中文译为龙。此处所指之龙，与中国传说之龙当然不相同。

5、魔鬼的其他名称：恶者，污秽的灵，世界的王，世界的神，邪灵，仇敌等。

基督教《圣经》《约翰一书》第三章第八节则说：“犯罪的便属魔鬼，因为魔鬼从起初就犯罪。”；“他从起初是杀人的，不守真理，因他心里没有真理；他说谎是出于自己，因他本来是说谎的，也是说谎之人的父。”《约翰福音》（8.44）

公元1215年，第四次拉特兰会议发表了一份文件，其中第一条款说：“魔鬼和其他邪灵受造时本被上帝赋予良善的本性，但他们自甘堕落，变为邪恶。”

《约翰一书》三章8-9节：犯罪的是属魔鬼，因为魔鬼从起初就犯罪。神的儿子显现出来，为要除灭魔鬼的作为。凡从神生的，就不犯罪，因神的道存在他心里，他也不能犯罪，因为他是由神生的。

《雅各书》四章7-8节：故此，你们要顺服神。务要抵挡魔鬼，魔鬼就必离开你们逃跑了。你们亲近神，神就必亲近你们。

《南史·梁纪中·武帝下》:帝曰：“斯魔鬼也。酉应见卯，金来克木，卯为阴贼。鬼而带贼，非魔何也。孰为致之。酉为口舌，当乎说位。说言乎兑，故知善言之口，宜前为法事。”

《不列颠百科全书》说：“在启蒙运动中，哲学家与神学家设法把魔鬼的形象从意识观念中抹去，认为魔鬼不过是中世纪神话虚构出来的东西。”罗马天主教会对此作出回响，在第一次梵蒂冈大公会议（1869-1870）上确认教会相信魔鬼撒旦的存在，在第二次梵蒂冈大公会议（1962-1965）上重申这一点，不过语气温和多了。

《不列颠百科全书》说：“自由主义基督教神学倾向于把圣经里对撒旦的描述，当成对邪恶的一种‘拟人化描绘’，认为撒旦并非真正存在，只是虚构出来，象征宇宙中的邪恶情况和程度而已。”论到基督新教的看法，这本百科全书又说：“现代自由主义基督新教信仰倾向于否认魔鬼是一个实际存在的灵体。”

诸神有善有恶，却没有一个操纵一切的罪恶之神。两地的哲学家都主张世上存在两种相互对立的法则。恩培多克勒认为“爱”与“斗争”这两种力量相互作用；柏拉图则认为世上有两种精神，分别是善和恶的本源。乔治·米努瓦在《魔鬼》一书中说：“古希腊和古罗马的异教信仰并不主张有魔鬼存在。”