鳄龟科（学名：Chelydridae）是龟鳖目爬行动物下的一科，也称“啮龟科”，共2属2种，均为大型凶猛食肉性淡水龟类。头部粗大，额部强劲，并且呈钩状。背甲有3条纵行棱脊，每侧各具12枚缘盾，有3条纵行棱脊；腹甲呈十字型，较小。尾长。拟鳄龟背甲长约40厘米，具尾棘，无上缘盾；真鳄龟背甲长60～80厘米，头部、颈部和腹部具发达触须，具上缘盾。

遗传学研究表明，鳄龟科与小型两栖泥龟、麝龟以及海龟有密切关联。现存所有的美洲龟都仅生活在美洲，自新斯科舍到厄瓜多尔都有分布。但化石表明过去鳄龟的分布更为广泛。欧洲、亚洲甚至非洲都有许多已灭绝的种，最古老的成员可追溯到6600多万年前。大多数现生龟鳖类都在晚白垩世诞生，随后挺过白垩纪末期大灭绝，并在接下来的新生代里迅速进化。到4000万年前的时候，古代鳄龟已遍布北部的大部分地区，它们的多样性在3000万～500万年前达到顶峰。

鳄龟科的分类地位有点脆弱。之前的一些研究人员将Platysternon科归入Platysternidae科或将其归入更大的Testudinidae科，但主要共识是将其与snappers归为一类。即便如此，Chelydridae分为两个亚科（Chelydrinae和Platysterninae）。这种分类反映了新大陆物种（Chelydra和Macrochelys）和旧大陆物种（Platysternon）之间的许多差异。

鳄龟科均为大型凶猛食肉性淡水龟类。头部粗大，额部强劲，并且呈钩状；背甲有3条纵行棱脊，每侧各具12枚缘盾，有3条纵行棱脊；腹甲呈十字型，较小；尾长。

较为常见的有拟鳄龟和真鳄龟。

拟鳄龟体呈扁椭圆形或近似圆形，背部较为平坦，一般成年个体背甲长50厘米左右。外形较为奇特，头部粗大，略呈三角形，顶部灰褐，散布着许多小黑细线和角质凸状点斑，后部有少量粒状小突起，头部腹面呈浅棕色或浅灰色。颈脖短而粗壮，表面有多列纵向排列的肉质疣粒突起。吻较长，上颌端带钩，口裂较大。眼睛较小。背甲呈圆形或近圆形，背部边缘整齐，呈黑褐色、黄褐色、浅褐色或棕灰色。腹部呈浅白色、淡黄色或微棕色，腹甲较薄占整个腹部的比例较小。

四肢粗壮，背面布生角质鳞片，善于爬行；蹼丰满肥厚，趾、指间长有锐利的爪，前肢5只、后肢4只，爪尖而有力。尾巴粗长，尾背前边2/3处有一条鳞皮状隆起棱背，棱背上有呈半月状突起的肉刺，呈锯齿口状排列，酷似鳄鱼的尾巴，因而得名“鳄鱼龟”。与其他龟类不同的是，鳄龟的头部、四肢、尾巴不能缩入甲中。

刚孵化的稚鳄龟，近似圆形，一般体长20～30毫米，深灰色，随着个体长大逐渐变成褐色。背甲褶皱，上有3条近于消失的脊棱，边缘有浅色斑点。

真鳄龟保持了原始龟的特征，嘴巴、背甲盾片、红舌都很奇特。外形酷似鳄鱼，头呈三角形，较大，最宽处约为背甲宽度的一半；嘴巴前端的上下颌呈钩状，似老鹰嘴一般，锋利无比，可咬断人的手指；口列成“∧”形，张开其大。真鳄龟体大，背甲长达约31英寸，体重可达200磅。背甲盾片呈棕褐色，13块盾片就像13座小山连绵起伏，呈纵横3行排列，背甲的边缘有许多像锯齿状的突起，眼睛长在口的两侧，小而有神，头和颈上有许多肉突。腹甲较小，呈“十”宇形。它的舌上长有一个鲜红色且分叉的蠕虫状的肉突，通过中间的圆形肌肉与舌头相连。两端能够自由伸缩活动。尾又细又长，长度约为背甲长的0.8倍（稚龟尾更长，为1.5倍以上），坚硬得像钢鞭一般，尾近基部生有3纵列小丘状角质突起。其颈不像蛇鳄龟那样长，但亦较粗且生有许多肉质突疣。四肢较粗壮，趾间均生有蹼，利于游泳爬行。与其它龟不同的是它的头和脚不能缩入壳内。

拟鳄龟栖息于淡水，如湖、河、沼泽地及水潭，也可生活于含盐较低的咸水中；喜伏于水中的泥沙、灌木、杂草中。真鳄龟通常生活在河流、湖泊、池塘及沼泽中。

鳄龟科分布于美洲。其中拟鳄龟主要分布于北美洲和中美洲，以美国东南部为盛；真鳄龟仅分布于美国东南部。中国于1997年开始引进，多为拟鳄龟；华东、华南已有少量养殖户饲养。

鳄龟科拥有强有力的爪子，可以用于行走、游泳、以及杀死猎物。

真鳄龟口腔底部有一蠕虫样的附器，常静伏水中张嘴，借附器诱食附近鱼类；真鳄龟的捕食本领十分出众，每当发现水边有饮水的小动物时，真鳄龟就会突然甩起尾巴，将猎物打晕，然后拖入水中慢慢享用。

拟鳄龟是龟类中最凶猛的一种。成鳄龟性情暴躁，能主动攻击人。20～40克的幼体较温顺，不主动伤人。当有物在龟前方走动、晃动时，龟先将头缩入壳内，等待机会，突然伸出头欲咬，然后又将头缩入壳内，如此反复数次。当被抓起时，龟的身体释放出麝香味，与墨西哥产的麝香龟（Staurotypus triporcatus）释放出的麝香味一样。爬行时四肢将自身支撑起，跨步距离大，速度快。

真鳄龟的生长在幼体阶段虽不及拟鳄龟快，但在中期生长亦较快在自然界中发现其最大个体重达80千克（体长66厘米）；在温室高密度放养时，投喂蛋白质含量为45%的饲料，水温26～27℃的真鳄龟稚龟（27.2克/只）平均日增重率为0995%，每只平均日增重可达0.8克左右，当体重达3990克以上时，每只平均日增重可达24克以上。

在美国分布于自然界里的真鳄龟一般在2～5月份交配，产卵期在4～7月份，产卵地点离水较远，有的在50米以外。每次可产30～120枚卵，卵呈球形，白色，直径30～51毫米，具坚硬圆滑的蛋壳，自然孵化期100～140天。刚孵化出来的幼龟约4.3厘米，它的尾巴比身体要长。幼龟的生长速度十分惊人，一年便可长到2千克，3年后，幼龟便开始性成熟。

拟鳄龟的繁殖是在每年4～9月份。雄龟体较大，有较长的尾，其长度是腹甲长度的86%，且泄殖腔孔位于背甲边缘之外；雌龟尾短，龟尾的长度少于腹甲长度的86%，泄殖腔孔位于背甲边缘之内。拟鳄龟繁殖时，雄龟经常爬到雌龟背上，起初雌龟鸭动，雄龟滑落下后，又紧迫爬上，如此多次，直至雌龟停止爬动，雄龟后腿蹬地，前爪钩住雌龟的背甲。交尾过程中，雄龟头颈伸直且左右晃动，有时两龟的鼻孔相对。每年的5～11月份为产卵期，6月份是盛期。此时，雌龟爬上岸边，寻找开阔的陆地，一般离水边200米左右，用爪挖产卵坑，坑为1洞穴，洞口大，洞底小，往下延伸有一定的弯度，洞深10～13厘米，洞口大小因龟体形不同而异。每窝卵有11～83个，通常为20～30个。卵白色，圆球形，外表略粗糙，直径23～33毫米，重7～15克，经55～125天的孵化，稚龟出壳。孵化环境与后代性别有密切关系。如孵化温度在30℃以上，20℃以下时，稚龟为雌性；当孵化温度在22～28℃时，稚龟为雄性。稚龟重9.5～12克，背甲长24～31毫米，背甲略呈圆形，黑色，每块盾片上有突起物，背甲后缘呈锯齿状。

鳄龟科有七个已灭绝的属和两个现存的属，已灭绝的属有Acherontemys、Chelydrops、Chelydropsis、Emarginachelys、Macrocephalochelys、Planiplastron和Protochelydra。

拟鳄龟（缔约国为美国）、真鳄龟（缔约国为美国）列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》附录Ⅲ；

真鳄龟列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）01 August 1996——易危（VU）；

中美洲鳄龟列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）01 March 2007——易危（VU）；

拟鳄龟列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）02 August 2010——无危（LC）。

近二十年中，由于过度的捕杀，鳄龟野生种群的数目逐渐下降，其保护生物学的研究受到广泛的关注（Hackler et al，2007）。

鳄龟不仅在食用方面有较大的市场，而在观赏、药用方面也具有很高的实用价值，故鳄龟具有集食用、观赏、药用为一体的经济价值，同时鳄龟具有生长速度快、产卵多、不畏寒、抗病能力强、含肉率高等特点，因此，鳄龟到了受养殖户的青睐。