鸡笼中元祭又称基隆中元祭，每年农历七月于台湾北部的基隆地区举办的最重要的传统民俗祭典，并名列交通部观光局“台湾十二大地方庆节”之一。鸡笼中元祭以农历七月中元节为核心，涵盖相关传统民间宗教仪式与官方、民间的周边艺文活动。大体上从农历七月一日老大公庙开龛门开始，历经十二日主普坛开灯放彩，十三日迎斗灯绕境祈福，十四日放水灯游行、海滨放水灯头以及十五日公私普渡、跳钟馗，八月一日的关龛门等，祭典活动时间长达一个月。中元节是中国传统民俗节日，其宗教祭典却涵盖整个农历七月，台湾俗称“拜好兄弟”的节日。

中元节为中国传统民俗节日，其宗教祭典却涵盖整个农历七月。其发源本来自道教地官大帝诞辰，于农历七月释放地狱鬼魂的传说。又结合佛教目连救母故事而衍生的“盂兰盆会”。长期以来系已揉合佛教、道教的各种仪式，为超度无主孤魂，台湾俗称“拜好兄弟”的节日。

而台湾本为移民社会，开拓过程中，许多人死于船难、瘟疫、械斗等，凡死于非命而又无妥善安葬者，常被认为将化身“厉鬼”。因汉人社会特别重视血缘传承、宗族延续，没有后嗣的“罗汉脚”，死后无人祭拜则被视为无主孤魂。为安抚这些厉鬼与孤魂，台湾随处可见有应公、万应公、大众爷、金斗公、百姓公、万善爷、大冢公、水流妈等阴庙信仰。

作为一种民俗文化，基隆中元祭起源于清代，福建漳州人先入垦基隆，主要分布在港口附近，狮球岭以北之地。泉州人则分布于狮球岭以南，暖暖一带的河谷与山地。双方因祖籍各异，常因土地、耕种、习俗、信仰等事摩擦，衍生漳泉械斗，对立情势紧张，甚至迁怒彼此所信仰的乡土神，有“尪公不过狮球岭”、“尪公没头壳、圣公没手骨”的俗谚。

1851年(咸丰元年)八月，漳泉冲突不断发生，至1853年，双方在杭顶(今南荣公墓)发生大规模械斗，双方死伤百余人；因挑衅而将再次械斗时，有漳籍、泉籍双方头人出面调解，藉以平息械斗，合葬双方死难骸骨，称为“老大公”。协商以字姓轮值主普，以宗亲血缘取代祖籍地域观念，融合漳泉，轮流举办中元超渡、普施孤魂幽灵。以比赛阵头来代替械斗打破头，以求达到社会和谐，共存共荣的大同世界。1856年（咸丰六年），基隆中元祭开始举办，，已有一百五十馀年。 除了省籍之外，由宜兰传入的北管也因分为西皮及福路，西皮以堂为称号供奉田都元帅，福路以社为号供奉西秦王爷，除一般拼阵外也发生集体械斗情形，以致两者以南荣河为其分界处。

自咸丰年间开始，即由基隆当地十一姓氏宗亲轮流主普，称为“十一字姓”。传说经由抽签决定张廖简、吴、刘唐杜、陈胡姚、谢、林、江、郑、何韩蓝、赖、许的顺序，称为“张头许尾”。

1954年，基隆李、郭、黄、王、曾、杨、柯蔡、邱丘、苏周连、钟萧叶、白、余徐涂、董童等字姓宗亲组成“联姓会”，要求加入轮流主普，共十二单位轮值。1981年，李姓、郭姓脱离联姓会加入主普；1985年，黄姓亦加入主普。因台湾人以“黄尾”之称，觉得不吉，经协调后，改成张廖简、吴、刘唐杜、陈胡姚、谢、林、江、郑、何韩蓝、赖、许、联姓会、李、黄、郭等“十五字姓”主普。

清代以迄日据时期，基隆中元祭典共有主会、主醮、主坛、主普合称为“四大柱”共同办理。在道教祭祀仪式里，举办醮仪，除在庙内设立道坛，称为“内坛”外，在祭典区域内，还另外设立四个外坛，一般是天师坛、北帝坛、观音坛、福德坛，分别由主会、主醮、主坛、主普出资捐献。当时除由“十一字姓”轮值主普外，主会、主坛、主醮则由地方行号分区承担。其分区大致如下：

草店尾、石牌街、灰窑仔

福德街、崁仔顶

新店街、蚵壳港、仙洞

然主会、主坛、主醮等均于第二次世界大战期间停办，如今仅剩主普。而全部祭典，最初由基隆港码头“元发号”苦劳间（码头工会）承接，后改由庆安宫办理。如今除轮值主普字姓宗亲会、庆安宫之外，整个鸡笼中元祭，系受中央与基隆市政府辅导、补助。其架构如下：

指导单位：交通部、行政院文化建设委员会

辅办单位：交通部观光局

主办单位：基隆市政府、基隆市议会

承办单位：基隆市文化局

协办单位：基隆港务局、基隆市政府交通旅游局、基隆市观光协会

清代以迄日据时期，参加基隆中元祭的地区包含金包里堡、基隆堡、三貂堡、石碇堡等地（即清代基隆厅辖区），合称为“金鸡貂石”，大体包含以下区域：

金包里堡：台北县金山乡、万里乡

基隆堡：基隆市中山区、信义区、中正区、仁爱区、安乐区、台北县瑞芳镇部份区域。

三貂堡：台北县平溪乡、双溪乡、贡寮乡

石碇堡：台北县瑞芳镇大部、汐止市、石碇乡、基隆市七堵区、暖暖区

唯祭典大致上限于基隆市辖区而已。

每年除各轮值宗亲会举办传统宗教仪式外，基隆市政府、基隆市文化中心、基隆社区大学，以及地方文艺团体也经常举办相关的艺文活动。现今，也邀请国外艺文团体参与活动，增加鸡笼中元祭的国际视野。

2004年

许姓宗亲会主普

基隆市观光协会举办“中元祭优惠套装旅游行程系列”、“2004基隆中元祭观光博览会”

许姓宗亲会举办“150周年展历史走廊回顾”

许姓宗亲会与基隆市观光协会举行“田寮河水灯祭”、“观光博览会─观光古帆船”。

基隆市文化局举行中元祭艺文华会、彩绘竞妆赛、拉丁狂想曲

2005年

联姓会（柯蔡宗亲会）主普

和平岛观光协会举办“和平岛莲花水灯节”

基隆市文化局举行“中元祭经文、法器、服饰文物展”、“中元影像纪录─林观清摄影笔记”、“福渡中元．丰华鸡笼祈福晚会”、“喜悦与庄严─世界宗教祭仪展”、“丰华鸡笼─采邑嘉年华社区巡访”、“中元民俗彩绘比赛”，并邀请菲律宾、法国康康舞团、乌克兰、澳大利亚、加勒比海舞团表演

柯蔡宗亲会与基隆市观光协会、灵鹫山无生道场举行“田寮河水灯祭”。

邀请中和国小、铭传国中、中正国中、南荣国小于主普坛前表演民俗技艺。

2006年

李姓宗亲会主普

和平岛观光协会举办“和平岛莲花水灯节”

基隆市观光协会主办“基隆中元祭优惠套装旅游行程系列”

李姓宗亲会与基隆市道教会举行“田寮河水灯祭”

2007年

黄姓宗亲会主普

和平岛观光协会举办“和平岛莲花水灯节”

黄姓宗亲会主办“‘墨点’中元祭意象花车—启动艺术普度装置展”，展示仿古帆船“横洋号”

基隆市文化局举行“福度鸡笼、庆赞中元艺文华会”，邀请美国、法国、俄罗斯、加拿大、冈比亚、日本宫古岛舞团表演。

基隆文史协进会举办“鸡笼中元祭与华人社会习俗国际学术研讨会”、“2007‘游学台湾’与神鬼有约～鸡笼中元祭访查团”