“鹤佬语”，即闽南语和台湾话（白话字：Ti-on-oē），闽南话是闽南人（福佬民系）的母语，习惯上专指在台湾所使用的闽南语方言，与厦门话极为接近，推估同源词比例为99%。现主要分布于福建闽南地区、台湾省及海外华人聚居区。

闽台地区的族谱普遍声称其先世来自河南光州固始，但自宋代著名学者郑樵、方大琮始，学者多有质疑、考辨。固始传说的成因除了受帝王故里的政经特权、中原正统观念影响外，还与地缘关系建构、圣贤崇拜心理等因素密切相关。已有学者驳斥“四姓入闽”或“八姓入闽”之说，《开元录》说：“闽州，越地，即古东瓯。今建州亦其地，皆蛇种，有五姓，谓林黄等是其裔。”《开元录》属于开元年间的政事汇编资料。至迟在汉末三国，闽地土著中已有张、詹、何、洪、吴、华、邹、随、黄、翁、唐、徐、郑、林等姓，南朝时期又有陈、蒋姓，唐、黄、吴、林等可能来自土著音译人名的首字。闽地华夏化进程缓慢，闽地人群大规模编户入籍要到唐朝中后期。

由于“台湾话”并未有统一标准名称，本文将以常见之“台湾话”、“鹤佬话”、“河洛话”、“台湾闽南语”等名词交互使用（参见后述）。

在现代台湾社会，大概有60%的人口能操流利的台湾话，约有80%的人口能听解台湾话。通常，我们也将以台湾话为母语的族群称之为鹤佬人（Holo（Hō-ló）或Hoklo）。不过，随著不同族群之间的通婚和融合，语言和族群之间的界线并不是呈现完全的一对一的关系，有些“鹤佬人”并不会讲鹤佬话，而有些非鹤佬人则能讲流利的鹤佬话。例如有些平埔族由于汉化早，生活语言已与鹤佬人无异；但也有可能部分鹤佬人生活在以普通话为主的都会中，对台湾话的了解就比较薄弱。