鹤形目(Gruiformes)是鸟纲中的一目。鸟类体型大小差别很大，有最大型的飞禽，也有很小型的种类。鹤形目有12科，其中有些科分布非常广泛，多数科则局限于狭小的地区，有些种类分布限于一些偏僻的海岛，甚至失去了飞翔能力。鹤形目中不少成员都是濒危物种，特别是那些分布于海岛的种类。

小到大型涉禽，虽然彼此的亲缘关系较近，但形态差异大，一般嘴和腿较长，脚的变化大，有的只有3趾，适于在开阔草原活动，有的是4趾，但后趾退化而且位置较前三趾高，不适于握持，有的4趾均长，或具瓣蹼，适于在沼泽和沉水植物上活动，减小压强或游泳。头骨裂腭型。栖息于湿地、草原或森林沼泽，多在地面，沼泽草丛中营巢，雏鸟早成性：鹤形目鸟类全世界计有11科58属203种，我国有4科。

除少数种类外，概为涉禽。眼先被羽或裸出；翅大都短圆，第1枚初级飞羽较第2枚短；尾短，有12枚尾羽。颈和脚均较长，胫的下部裸出；脚趾一般细长，后趾不发达或完全退化，存在时位置亦较高；趾间无蹼，有时具瓣蹼。不具真正的嗉囊，盲肠较发达。鸣管由气管与支气管的一部分构成；鹤的气管发达，能在胸骨和胸肌间构成复杂的卷曲，有利于发声共鸣。

除少数种类外，鹤形目概为涉禽。该目鸟类眼睑被羽或裸出；翅大都短圆；尾短，有12枚尾羽；颈和脚均较长，胫的下部裸出，脚趾一般细长，后趾不发达或完全退化，存在时位置亦较髙，趾间无蹼，有时具瓣蹼；不具真正的嗉囊，盲肠较发达；鸣管由气管与支气管的一部分构成。鹤形目栖息于水域附近的沼泽草地或草原，涉水或奔走取食小型脊椎动物、蠕虫、软体动物、昆虫以及植物的嫩芽和种子，较少飞翔。繁殖期常有复杂的求偶炫耀，尤以鹤类和大鸨最著。两性共同筑巢，在湿地以干草茎编成简陋的板状或皿状巢，或仅在土穴中敷以少许茎叶。巢多置于水草丛中或地表；一些生活于热带雨林中的种类主要在树上筑巢；极少数(如喇叭鹤)能在树洞中营巢。卵的形状和色泽多种多样。雌雄共同孵卵，但以雌鸟为主。小型种类孵卵期为10余天，大型种类28-36天。刚出壳的雏鸟被有暗色密绒，短时间内即有离巢能力，不过，它们仍尚需亲鸟饲喂数天至1个月。多成家族群聚活动，直至迁徙。鹤形目中的三趾鹑和秧鸡类是著名的猎禽。大鸨在19世纪是著名的猎禽，但由于滥捕，数量剧减，现已列为保护鸟类。鹤类大多为珍禽，其中的丹顶鹤、黑颈鹤、白头鹤、白枕鹤、白鹤和蓑羽鹤等，在中国东北、内蒙古自治区、青海、西藏自治区和新疆维吾尔自治区繁殖。长江流域是多种鹤类的越冬地。本目著名代表丹顶鹤是世界稀有的鸟类之一。

栖息于水域附近的沼泽草地或草原，涉水或奔走取食小型脊椎动物、蠕虫、软体动物、昆虫以及植物的嫩芽和种子，较少飞翔。繁殖期常有复杂的求偶炫耀,尤以鹤类和大鸨最著。

两性共同筑巢。在湿地以干草茎编成简陋的板状或皿状巢，或仅在土穴中敷以少许茎叶。巢多置于水草丛中或地表；一些生活于热带雨林中的种类主要在树上筑巢；极少数（如喇叭鹤）能在树洞中营巢。大型种每 窝产卵2～3枚，小型种产卵4～10枚。卵的形状和色泽多种多样。雌雄共同孵卵，但以雌鸟为主。小型种类孵卵 期为10余天，大型种类28～36天。刚出壳雏鸟被有暗色密绒，短时间内即有离巢能力，为早成性。已离巢的幼鸟尚需亲鸟饲喂数天至1个月。多成家族群聚活动，直至迁徙。

鹤形目中的三趾鹑和秧鸡类是著名的猎禽。大鸨在19世纪是著名的猎禽，但由于滥捕，使数量剧减，现已列为保护鸟类。鹤类大多为珍禽，其中的丹顶鹤、黑颈鹤、白头鹤、白枕鹤、白鹤和蓑羽鹤等 在中国东北、内蒙古自治区、青海、西藏自治区和新疆维吾尔自治区繁殖。长江流域是多种鹤类的越冬地。

现存8亚目12科约189种。其中鹤科(Gruidae)和秧鸡科(Rallidae)为世界性分布,鸨科(Otididae)遍布东半球。其余各科的分布有局限性：秧鹤科、喇叭鹤科（Psophiidae）、日鷉科(Eurypygidae)和叫鹤科（Cariamidae）为新大陆或新热带界的固有科；拟鹑科(Mesoenatidae)为非洲热带界特产；领鹑科产于大洋洲；日䴘科分布于南半球；鹭鹤科仅产于大洋洲的新喀里多尼亚。本目鸟类体型多样，有鹤形、鸭形(例如骨顶鸡)、秧鸡形和鸵鸟形（例如大鸨）。大型种类大鸨的体重可达18千克，为世界上能飞翔鸟类中最重者。

仅1属3种。分布于马达加斯加岛。小型鸟类，体型和习性接近鸡类但嘴细长而下弯。其它如褐拟鹑 Mesitornis unicolor。

有2属16种。广布于旧大陆温热带地区。我国有3种。小型鸟类，体型和习性接近鸡类但嘴细长而下弯。体型似鹌鹑。多数缺少后趾，只有三个前趾。一雌多雄制，雌鸟体型较大，羽色较鲜艳，向雄鸟求偶，雄鸟孵卵。

有4属15种，分为鹤亚科Grainae和冕鹤亚科Balearicinae。分布于除南美洲和南极洲以外的各大陆，以东亚为多。美丽而优雅的大型涉禽。鹤亚科后趾小而高位，不能与前三趾对握，因此不能栖息在树上；冕鹤亚科1属2种，特产于非洲，可以栖树。我国有12属9种，占总种数的60%，是鹤类种数最多的国家，且全部是我国国家重点保护野生动物。鹤在我国文化中有崇高的地位，特别是丹顶鹤，是长寿，吉祥和高雅的象征，常被与神仙联系起来，又称为“仙鹤”。

仅1属1种，即秧鹤Aramus guarauna。分布于从美国佛罗里达到阿根廷北部的美洲热带、亚热带水域。体型似鹤，但嘴长而侧扁下弯，后趾较长。喜食螺类。

仅1属3种。分布于南美洲热带地区。中型鸟类，体型似鹤而嘴似鸡，体羽多为黑色而具闪光。主要以果实和坚果为食。鸣声响亮而似喇叭，故名。喜群居，奔跑迅速。

有33属133种，包括秧鸡、田鸡、苦恶鸟、水鸡、骨顶鸡等，分布遍及世界各地，是涉禽中种类最多，分布最广的一科。我国有9属20种。中小型涉禽，头小，喙细长，腿和趾都长。善于快速步行，偶尔也会进行短距离的飞行。常栖息于沼泽，在距水面不高的密草丛中筑巢，也常在田里的秧丛中和谷茬上活动，故名。性胆小，夜行性，以植物嫩芽、种子、昆虫、蚯蚓以及小型水生动物为食。

（䴘读音tī）仅2属3种。分布于美洲（日䴘Heliornis fulica），非洲（非洲鳍趾䴘Podica sengalensis）和东南亚（亚洲鳍趾䴘Podica personata）的热带水域。为鹤形目中适应游泳和潜水的类群，脚上有䴙䴘一样的瓣状蹼，游泳时有时也象䴙䴘一样只露头和颈在水面上。

仅1属1种，即鹭鹤Rhynchetos jubatus。分布于南太平洋的新喀里多尼亚岛。体长约55厘米，呈石板灰色，喙和脚呈桔红色。实际上并不能真正的飞翔，只能顺山坡向下滑行。繁殖季节炫耀时将头上的羽冠竖起并展开双翅舞蹈。夜间活动，鸣声响亮刺耳。由于人们把狗引进了新喀利索尼亚，导致鹭鹤数量非常稀少，是世界级的濒危物种。

（鳽读音jiān）仅1属1种，即日鳽Eurypyga helias。分布于从墨西哥中南部到巴西亚马逊盆地的森林沼泽地带。

仅2属2种。分布于南美洲南部的草原地带。大型鸟类，叫声洪亮，外貌和习性则接近非洲的蛇鹫。

鸨读音bǎo。有9属25种。分布于旧大陆的草原地带，但数量较稀少。擅长在地面快速奔跑。杂食，食大量害虫的幼体。我国有3属3种：大鸨Otis tarda、小鸨Otidae tetrax和波斑鸨Chlamydotis undulata，分布于西北地区，全部为国家一级重点保护野生动物。