黄道十二宫（the signs of the zodiac）是描述黄道带上人为划分的十二个随中气点移动的均等区域。

在天文学上，以太阳为中心，地球环绕太阳所经过的轨迹（黄道

阿拉伯占星术术语，起源于巴比伦。古巴比伦人对这些星座进行了长期观测，通过观测定出了黄道，又把黄道等分成12段。太阳在12个月内绕黄道运行一周，因此每月运行1段。

在古希腊人看来，太阳是阿波罗神，它休息的地方是金碧辉煌的宫殿，因此他们把黄道上的一段称为一“宫”，黄道上的12段就成了“黄道十二宫”。

黄道十二宫可以借用星座或星次命名，但与星座或星次并不一致。命名具体如下：

黄道十二宫与黄道星座有本质的差别。黄道十二宫表示太阳在黄道上的位置，宫的大小固定为30度，太阳进入每一宫的时间也固定，而黄道星座的大小不相同，例如双鱼座的宽度达49度，而巨蟹座的宽度只有21度。黄道星座相关参数如下：

黄道十二宫与中国传统二十四节气同样反映太阳在运行轨道（黄道）上的位置，在早期的观象授时时代，古人依据斗转星移定节气，其实造成斗转星移的原因是地球绕太阳公转，因此也反映了太阳周年视运动。在西汉至清初是采用“立杆测影”（平均时间法）在黄河流域测定节气，以日影最长那天为冬至日，冬至日至下一冬至日分割成24段，每段15天为一个节气，即是把一年的365天5时48分46秒（回归年）均等分成24份，这样确定节气，但是地球运转速度有快有慢，和黄经度数不吻合。《崇祯历书》当中根据黄道十二宫的黄经度数划分办法，即以春分为起点，黄经每过30度为一宫，采用了“定气法”，即以春分点为起点，太阳视运动黄经每前进15度，为一个节气。这样使节气划分更加准确，同时黄道十二宫的时间划分以中国的十二中气（节气中黄经度数是15的偶数倍的）为标准也更加精确。以黄道与天赤道的升交点春分点为起点黄经0度，每两个节气对应一个黄道宫。换言之，黄道十二宫的起始点和二十四节气当中的十二中气是完全吻合的。

黄道十二宫与二十四节气也确实有着固定的对应关系。比较准确的说法应该是：太阳总是在相同的节气运行到对应相同的宫。由于黄道十二宫与二十四节气都是实测的，标准为太阳在黄道上的精确度数。黄道十二宫和二十四节气在天文学上记录的是太阳视运动的黄经度数，在历法学上都是太阳历的一种。

在占星学中，黄道十二宫被赋予了新的名字，有各自的象征，如下：