根据峻青同名小说改编。 1947年秋，国民党军队侵占辽阔的昌潍平原，据守潍河东岸赵庄的武工队坚持作战，形势危急。武工队长马汉东在战斗中伤重垂危，他命令通讯员小陈赶快回
河西司令部送信：陈兴叛变，我们的队伍遭到很大损失，要求上级赶快派负责干部到河东整顿队伍，坚持斗争。小陈立刻动身。他要经过敌占区，要渡过被敌人封锁的潍河。小陈是在潍河边上长大的，凭着道路熟、识水性，顺利地到达了河西。刚上岸就被叛徒陈兴盯住。在短兵相接的斗争中，陈兴中弹负伤，小陈乘机急奔陈庄。自从河东发生战斗后，小陈的父母惦着河东的战友，派小儿子小佳到外面探听情况，恰好碰到急于去司令部送信的小陈，小陈就把当前的敌情告诉了小佳。可是陈兴并没有死。他随即带
还乡团到小陈家搜查。他们抓不到小陈就把小陈的父母和弟弟带走，严刑拷打，但仍得不到小陈的下落。于是他们释放了小陈的父亲，企图用他来做钓饵。司令部决定派姚队长和杨副队长到河东去，因为没有熟悉河东道路的人，只好仍派小陈领路，在非常疲倦的情况下，小陈向上级保证：一定在天亮前把姚队长等送过河去。他们到达渡口，但藏在芦苇里的小船不见了，姚队长等又都不会游水。小陈急中生智，回去找父亲帮忙。小陈踏进家门，见家里乱七八糟，父亲情绪沮丧默坐屋里。小陈顾不得询问，忙把送干部去河东恢复武工队的事告诉了父亲，老人
转悲为喜，欣然动身。天气寒冷，河水湍急，沙滩上姚队长和小陈与敌人展开了激烈的战斗。地主
还乡团企图以小陈的母亲和弟弟来软化小陈，陈母和小佳虽然受了许多痛苦和折磨，但毫不屈服地叫小陈拿出勇气，为死难者报仇。地主陈老五疯狂至极，竟将陈母和小佳打死。血的教训，更坚定了小陈杀敌报仇的决心。小陈为掩护父亲和姚队长过河和陈老五展开了你死我活的搏斗，在寡不敌众的情况下，小陈毅然跳入波涛翻滚的河中。不久，河东武工队展开大反攻，小陈和他的父亲又参加了这场战斗。最后消灭了全部敌人，获得了胜利。姚队长每回忆起这场战斗，就想起当时参加战斗的英雄和宁死不屈的英雄家属。