黑体字又称方体或哥特体，没有衬线装饰，字形端正，笔画横平竖直，笔迹全部一样粗细。汉字的黑体是在现代印刷术传入东方后依据西文无衬线体中的黑体所创造的。由于汉字笔画多，小字黑体清晰度较差，所以一开始主要用于文章标题。但随着制字技术的改进，已有许多适用于正文的黑体字形。在中文中，没有衬线的字体通常称为黑体，这时这个词的范畴和无衬线字体（Sans-serif）是类似的。所以在中文字体中常用“黑体”，在西文中常用“无衬线体”的称呼。而宋体就可以被称作衬线字体。

黑体与白体相反，没有衬线装饰，笔划粗壮有力，撇捺等笔画不尖，使人易于阅读。黑体是在现代印刷术传入东方后依据西文无衬线体所创造的。所以黑体这个词的范畴和无衬线字体是类似的。而宋体就可以被称作衬线字体。

“黑体”在日文中直译即哥特体。但在欧洲国家中，哥特体指的是Blackletter（日文也根据「Blackletter」的音，称作「ブラックレター」）。因此上述词汇不能直译。

粗体在不正式的的场合里常常也被叫做“黑体”，造成了中文指称的混乱。另外需要注意的是，Windows附带的黑体是由北京中易中标电子信息技术有限公司制作的一个字体。“黑体”是一类字体的总称，有很多字体都属于这个范畴，而中易黑体只是众多黑体中的一种,不应该和字体的“黑体”混淆。 在微软Windows Vista发布之前，中文操作系统的默认字体是宋体或者细明体，它们都属于衬线字体，无论是从审美角度还是从眼睛的承受程度都不及作为无衬线字体的微软雅黑体或者微软正黑体，因为笔划上过多的点缀（笔划末端的小三角）很容易造成视觉疲劳（尤其是显示在屏幕上），所以很多新发布的操作系统为了减少使用时的视觉疲劳而采用无衬线字体作为默认字体。

此外，一些网站的浏览字体可以在黑体与宋体或其他字体之间选择。

严格意义上来讲，在汉字字体的一些黑体中也是有衬线的，例如图1第二个字体，在每个笔画的端口都有一个喇叭口形状的装饰，这种装饰源于早些时候的铅字印刷的铅字，由于当时技术的限制，笔画的端口会收缩，为了解决这个问题，当时设计铅字的工作人员就把黑体设计成喇叭口的。以致后来的计算机时代，在设计首批黑体的时候，参照了有喇叭口装饰的黑体，所以早期的Windows XP，Mac OS中的“中易黑体”和“华文细黑”都是带有喇叭口的。而另外一种有装饰衬线的黑体，是参照人工用板刷写的黑体，因此在这些黑体当中，竖笔、提点、撇等笔画中会在起笔处带有小圆点装饰，例如“方正韵动黑”正是这样的字体，如图1最后一个字体。这些带有衬线的黑体相对于宋体来说，这些衬线只是线条上的细微的变化，几乎不算什么。所以按照分类，还是把这些有衬线的黑体分类放到无衬线字体当中。