无
衬线体(sans
serif)专指西文中没有衬线的字体,与汉字字体中的黑体相对应。与
衬线字体相反,该类字体通常是机械的和统一线条的,它们往往拥有相同的
曲率,笔直的线条,锐利的转角。
在
字体排印学里,衬线指的是字母结构笔画之外的
装饰性笔画。有衬线的字体叫
衬线字体(serif);没有衬线的字体,则叫做无衬线体(sans serif)。
Grotesque——早期的无衬线
字体设计,如Grotesque或 Royal Gothic。
古典体或称为人文主义体——(Johnston、Frutiger、Gill Sans、Lucida、Myriad、Optima、
Segoe UI、
Tahoma、Trebuchet MS、
Verdana)。这些字体是无衬线字体中最具书法特色的,有更强烈的笔画粗细变化和可读性。
几何体——(Avant Garde、Century Gothic、Futura、Gotham)。顾名思义,几何无衬线体是基于
几何形状的,透过鲜明的直线和圆弧的对比来表达
几何图形美感的一种无衬线字体。
旧式风格(Old style)
代表性的有:
Adobe Jenson、Janson、Garamond、Bembo、Goudy
Old Style 和 Palatino。
2007年摄于里昂
古罗马半
圆形剧场遗址(约公元前43年),从保留的石碑我们可以看出:
历史学家们认为
衬线体来自于古罗马的石刻碑文。对于这些
装饰性的笔画为何会产生,起的何种作用,一直存在着争议。大多数人所接受解释来自 Edward Catich 神父,他在1968写了The Origin of the Serif 一书,认为罗马字母最初被雕刻到石碑
上之前,要先用方头
笔刷写好样子,雕刻的工匠之后照着写好的样子雕凿而成。由于直接用方头笔刷书写会导致笔画的起始和结尾出现毛糙,所以在笔画开始、结束和转角的时候增加了收尾的笔画,也就自然形成了衬线。雕刻匠人照写好的字雕刻,就形成了所谓的
serif。
放大看这个字母“T”,我们可以看到,衬线最终是如何在工匠的
雕刻刀下诞生的(注意看图2所示标注的切刻方向)
单词serif的词源不可考,大致和
拉丁文字形成字体风格同时产生。1813年,William Hollins 在英国的
国家标准中,统一了英语大写
字母表和罗马字母表 I。他定义了术语surripses,通常发音为surriphs,意思是“在除了字母 O 和 Q 之外,在字母笔画的头和尾出现的突出部分,有时在笔画的起始,有时在结尾,有时同时出现”。 这个标准同时也指出,单词surripses可能源自希腊单词 συν(在一起)和 ριψισ (突出的部分)的组合。1827年,一个希腊学者 Julian Hibbert 印制了他自己的实验性质的安塞儿大写希腊字体。他认为碑文字母的衬线,与其说是一种装饰,更像是随着
自然老化而形成的磨损。他还认为,serif的词源应该是syrifs或者cerefs。
《
牛津英语词典》中,serif的相关引文最早是在1830年;sans serif的条目则现于1841年,写为一个单词sanserif。《牛津英语词典》认为,单词serif在
构词法上是对sanserif的一个反构。韦式第三版新国际词典则认为,serif源自
荷兰语的noun schreef,意思是线条、落笔的划线。在荷兰语中,Schreef和来自动词schrappen(删除,划去),意思等同于serif。无衬线体(sans serif)中的 sans 是法语单词,意思是“没有”。在德国,无衬线体被叫做Grotesk(荒唐的)。对应的
英语单词grotesque,最早出现于1875年的《牛津英语词典》,是碑文字体的
同义词。也指“不寻常”的意思。在艺术领域,grotesque指“精巧的装饰”。其他
同意词包括Doric(多立克式的,
古希腊的一种柱式)和 Gothic(
哥特的)。日本人在命名无衬线体的时候,就称为 Gothic 字体。
普遍认为,在传统的正文印刷中,衬线体能带来更佳的可读性(相比无衬线体),尤其是在大段落的文章中,衬线增加了阅读时对字母的视觉参照。而无衬线体往往被用在标题、较短的文字段落或者一些
通俗读物中。相比严肃正经的衬线体,无衬线体给人一种休闲轻松的感觉。随着现代生活和
流行趋势的变化,如今的人们越来越喜欢用无衬线体,因为他们看上去“更干净”。有调查显示,欧洲人对于无衬线体的接受度略高于
北美,在书籍、报纸和杂志中大段落文字的排版,衬线体始终占据着压倒性的优势。
尽管衬线体来自于碑刻字体,但是在手写字母的时候,人们却并不习惯于加上那些衬线。例外是大写的 I,加上了衬线以和
小写的 L 区分,数字1和7在手写的时候之间也常用衬线加以强调和区别。