黑翅鸢是隼形目鹰科黑翅鸢属鸟类，又叫灰鹞子。体型较小，体长约33厘米。整体呈灰白色；头顶至后颈、背、尾、翼上覆羽和次级飞羽浅灰色；额、脸部、下体及翼下覆羽白色；眼先及眼上方有黑色斑；外侧初级飞羽黑色；眼红色，嘴黑色，蜡膜黄色，脚黄色。

黑翅鸢于1789年由法国博物学家勒内·路易奇(René Louiche) 博士描述，并命名为“Falco caeruleus”。该物种现在是“黑翅鸢属”(Elanuscaeruleus” 在拉丁语中是“蓝色”的意思。

黑翅鸢有68条二倍体染色体，一些早期的研究声称黑翅鸢指名亚种(E.c.caeruleus)为64条，黑翅鸢南方亚种(E.c.vociferus)为66条，具有明显的核型，与鸢属和蜂鹰属相似，并表明在早熟鸟类中的基本位置。

黑翅鸢两性相似。眼先和眼上有黑斑，前额白色，到头顶逐渐变为灰色。后颈、背、肩、腰，一直到尾上覆羽蓝灰色。翅上小覆羽和中覆羽黑色，大覆羽后缘，次级和初级覆羽蓝灰色，初级飞羽暗灰色，外侧7枚具黑色尖端。中央尾羽灰色，尖端缀有沙皮黄色，两侧尾羽灰白色，尖端缀有皮黄色，其余具暗灰色羽轴。整个下体和翅下覆羽白色，但初级飞羽下表面黑色，次级飞羽灰色，具淡色尖端。跗蹠前面一半被羽，一半裸露。平尾，中间稍凹，呈浅叉状。幼鸟头顶褐色，具宽的白色羽缘。上体更褐，亦具宽阔的白色羽缘；翅覆羽黑灰色，亦具白色羽缘；胸部羽毛具窄的褐色羽轴纹，羽缘缀有茶褐色或灰色，其余似成鸟。

虹膜成鸟血红色，幼鸟黄色或黄褐色，嘴黑色，蜡膜和口角淡黄色，脚和趾深黄色，爪黑色。

大小量度：体长310-340毫米；嘴峰20-21毫米；翅259-300毫米；尾116-134毫米；跗蹠30-34毫米。

该物种栖息地在海拔范围内占据相对开阔的栖息地（西古北极地区为0-750米；南亚地区为0-2000米；非洲为0-3000米），从半沙漠到森林边缘，以及密林地区的空地。通常在连续的林地和陡峭的山区不存在，并会利用火灾后清理的区域。栖息于有树木和灌木的开阔原野、农田、疏林和草原地区，从平原到4000米多的高山均见有栖息。该物种广泛分布于北纬44°至南纬35°，横跨非洲热带和印支、马拉西亚地区，在古北极西部和北澳大利亚很少出现。

该物种通常定居在古北极地区，冬季会迁移到更开放的栖息地。亚成鸟通常会从出生地离开。在热带地区，个体更为游牧，随着降雨和猎物数量的变化，进行季节性迁徙。热带非洲和印度都可能爆发迁徙运动。该物种在中东被记录为游荡动物，但该地区没有定期迁徙的记录。

多数地区系留鸟不迁徙，中国在云南省为留鸟，在浙江、广西、河北为夏候鸟。春季于4-5月到达繁殖地，秋季于10-11月离开繁殖地。

常单独在早晨和黄昏活动，白天常见停息在大树树梢或电线杆上，当有小鸟和昆虫飞过时，才突然猛冲过去扑食。有时也在空中盘旋、翱翔，并不时地将两翅上举成‘V’字形滑翔。间或也鼓翼飞翔，两翅扇动较轻，显得相当轻盈，发现地面食物时突然直扑而下。叫声细而尖，似‘Kyuit’或‘knee’。

猎物包括小型草原哺乳动物（高达90克）、爬行动物、鸟类和昆虫，从栖息和悬停的有利位置猎食猎物，以及在地面设点和飞行中捕捉昆虫。主要以田间鼠类、昆虫、小鸟、野兔和爬行类为食。觅食方式主要通过守候在电线杆上和高大树木顶端，等候过往小鸟和昆虫，然后突然俯冲而下捕之；另一种方式是通过无声无息地在天空长时间地盘旋、滑翔、观察地面动静，发现猎物再俯冲而下抓取。

留鸟：阿尔及利亚、安哥拉、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、刚果（金）、刚果（布）、科特迪瓦、埃及、赤道几内亚、厄立特里亚、史瓦帝尼、埃塞俄比亚、加蓬、冈比亚、加纳、几内亚、几内亚比绍、伊拉克、肯尼亚、莱索托、利比里亚、利比亚、马拉维、马里、毛里塔尼亚、摩洛哥、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、葡萄牙、卢旺达、塞内加尔、塞拉利昂、索马里、南非、南苏丹、西班牙、苏丹、坦桑尼亚、东帝汶、多哥、突尼斯、乌干达、也门、赞比亚和津巴布韦。

繁殖地：孟加拉国、柬埔寨、中国、法国、印度、印尼、老挝、马来西亚、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、巴布亚新几内亚、菲律宾、新加坡、斯里兰卡、泰国和越南。

非繁殖地：伊朗和沙特。

游荡（非繁殖地）：阿富汗、奥地利、比利时、文莱、保加利亚、捷克、丹麦、吉布提、德国、直布罗陀、希腊、中国香港、以色列、意大利、科威特、黎巴嫩、马达加斯加、荷兰、阿曼、波兰、罗马尼亚、瑞士、叙利亚、土耳其、阿联酋和乌兹别克斯坦。

游荡：卡塔尔。

西古北区的繁殖季节从2月到8月，而在非洲和印度，繁殖期在雨季结束时开始，也会根据食物供应情况进行一年双育。

通常营巢于开阔地带的平原或山地丘陵地区，位于离地面3-20米的树枝上或高的灌木上。虽然通常每年都会建造新的巢穴，但同一棵树可能会连续几年被重复使用。巢较松散而简陋，主要由枯树枝构成，里面有时放有细草根和草茎，或根本无任何内垫物。每窝产卵3-5枚，白色或淡黄色、具深红色或红褐色斑，呈卵圆形，大小为36-42毫米×29-32毫米，平均39毫米×31毫米。雌雄亲鸟轮流孵卵和育雏，孵化期25-28天。雏鸟晚成性，孵出后由雌雄亲鸟共同喂养，经过30-35天的喂养，雏鸟即可飞翔离巢。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年 ver3.1——无危(LC)。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年版附录Ⅱ。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）二级。

该物种是其广泛分布范围内最常见的猛禽之一。 欧洲种群估计有1,100-2,600对，相当于2,200-5,300只成鸟个体（BirdLife International 2015年）。

趋势理由：在没有任何下降或重大威胁的证据的情况下，认为种群数量稳定。 据估计，欧洲的小种群数量正在增加（BirdLife International 2015年）。

尽管该物种在埃及北部的分布范围有所扩大，但历史上的数量一直在波动，这可能是由于在整个分布范围内使用了啮齿动物毒药和杀虫剂。 一般而言，该物种能够利用受干扰或清理的区域，并在有利的猎物条件下提高其繁殖生产力，因此，总体而言，它们是成功的。

2024年12月，黑翅鸢现身陕西西安渭河湿地，一骑绝尘，傲立枝头，成为渭河湿地独特一景。