黑蝶贝又称珠母贝，是珍珠贝目珍珠贝科珍珠贝属海洋软体动物。贝壳大或中等大，近正方形或不规则的圆形；壳质厚或稍薄，两壳略相等，两侧不等；背缘直，腹缘多呈圆形；壳顶大约位于背缘中部，前后通常有壳耳，前、后耳明显或不大明显；壳色有多样，有深褐色、黄褐色、黑绿色、紫褐色等；表面有生长鳞片，有的具不规则的放射带；足丝孔位于右壳前耳下方，足丝较发达；壳内面珍珠层厚，具光彩；壳缘较薄，为棱柱层，易破损；闭壳肌痕明显，马蹄形；铰合部齿有或无，韧带细长，呈褐色；韧带槽较宽，无水管，直肠末端有肛门膜。

个体比白蝶贝略小，成贝壳长约13厘米。壳高12厘米，壳厚3厘米。壳大，呈不规则形。贝壳表面具黑色或黑褐色，并带白色放射线条，铰合部较短，无齿。两耳不明显，或者前耳短、后耳退化。闭壳肌痕大，顶部不尖。壳面上生长的鳞片周密，排列呈覆瓦状。黑蝶贝的足丝特别发达，从足丝孔伸出后成丝状。壳内面，珍珠层具有银白色光辉，并有红、绿的虹彩，珍珠层周缘呈暗绿色或银灰色。

黑蝶贝喜欢栖息于潮流畅通、水温盐分变化不大的海域，其生活水层一般在10-40米。在海底多数以发达的丝足附着在岩石的间隙中或珊瑚礁上。摄取的食物一般以硅藻和其他微小生物为主。

黑蝶贝有两个主要的天然产地：一是波利尼西亚群岛的大溪地岛，产出全球95%的黑珍珠；二是库克群岛的彭林岛和马居希基岛，产量占总产量的4%。其它太平洋岛屿产量不足百分之一。这两个地区同居于太平洋中南部。