黑金属，通常在歌词含有反基督、反宗教的倾向即被归为黑金属主唱运用尖叫式的黑腔，强烈失真的吉他，猛烈却阴沉的双大鼓，快速行进的节奏和旋律，除了传统重金属固定乐器之外，经常会使用其他乐器如钢琴、小提琴，或歌剧的女高音，在歌曲中营造出一股诡异又吓人的恐怖气氛，以及带来冷冽,黑暗，带有绝望的感受。

英国重金属新浪潮里的重金属乐队Venom(毒汁)，在音乐中明确宣扬了对撒旦的崇拜、对战争的渴望，他们第一次将“Black Metal”这个名词带到金属圈内，其粗糙、暴虐、邪恶为原始黑金属指明了方向；VENOM的第一张专辑也被誉为是第一张黑金属唱片。

瑞典同样出现了一支启蒙型的黑金属乐队，BATHORY（巴托里，匈牙利吸血女伯爵），后期还对史诗金属和维京金属有很大影响。

不能不提的还有丹麦的Mercyful Fate(仁慈命运)，虽然对日后的原始黑金属没有什么过多的影响，但是却对哥特黑金属、交响黑金属、哥特金属有着榜样的作用。

还有德国的鞭挞金属（THRASH METAL）乐团Sodom（所多玛）；瑞士的Hellhammer（地狱之锤）和它的后续乐团Celtic Frost（凯尔特人的霜冻），他们的原始、粗野与音乐中透露出的厄运感觉直接影响到了——

原始黑金属的故乡是挪威，第一批挪威的原始黑金属乐队是1983年组建的Mayhem（残害）和1991年组建的Burzum（黑暗，来自于《魔戒》里的语言）。Mayhem 的1993 年专辑《撒旦主人的秘密仪式》（De Mysteriis Dom Sathanas）被日后很多新的黑金属乐队视为学习的典范，《撒旦主人的秘密仪式》是黑金属历史上里程碑般的专辑，也是黑金属最伟大的专辑之一。而Burzum开创了不同的道路，这支单人乐团的音乐描述的更是北欧信仰、民间文化的黑暗面，而非基督教中的魔鬼学说。

在他们的影响下，第二批原始黑金属开始崭露头角，挪威有：DARKTHRONE、SATYRICON（讽刺，得名自罗马皇帝Emperor Nero的顾问Gaius Petronius的一本书名）、GEHENNA[罪恶垃圾坑（欣嫩子谷）]、IMMORTAL（不朽）、GORGOROTH（高格罗斯平原，也得名自《魔戒》）等等；瑞典有：MARDUK（苏美尔-巴比伦文化的战争与魔法之神）、DARK FUNERAL（黑暗葬礼）等等；其他欧洲国家有：波兰的GRAVELAND（坟地，逐渐异教和史诗化）、奥地利的ABIGOR（逐渐实验化）、芬兰的IMPALED NAZARENE（被钉的拿撒勒人，拿撒勒人指代耶酥）、马其顿的BALTAK（乐队核心Gorgoroth生于澳大利亚）等。

黑金属使用的乐器上除了传统的吉他贝斯鼓外，黑金属的分支流派交响黑金属经常会使用电子合成器以及其他的古典乐器像是钢琴，小提琴，大提琴或者是歌剧的女高音。

现代黑金属音乐的最主要特征是高失真吉他进行的反复扫弦与高速轮播，同时极少使用吉他独奏（solo）；鼓的方面大多数乐队使用双大鼓连踩（或是双踏），以及小鼓、双面钹（Hi-hat）、定音钹（Ride）的连击，有些乐队特别是单人乐队经常在录音时使用鼓机来代替真鼓。

多数黑金属乐队的主唱使用尖利的黑嗓进行歌唱，与死亡金属使用的死嗓不同之处在于，黑嗓的发声方式更为靠近两颚。早期黑金属乐队的歌词基本上都是有关反基督、虚无主义凟神和撒旦崇拜，而后期的黑金属乐队的歌词内容则丰富很多，包括厌世、自杀、反人类、神秘学、宇宙、国家社会主义、纳粹、战争、奇幻等内容；而与此相对应，极少数的黑金属乐队的歌词内容则是关于基督和圣经。

旋律黑金属Melodic Black Metal

这是一种新兴的黑金属风格，和旋律死亡金属的意思一样，就是用大量好听的快速的RIFF和大段SOLO让极端的音乐变得旋律动听，并在SOLO时加入唱腔，代表乐队是瑞典的Vintersorg、Witchered Beauty和意大利的墓穴蠕虫（graveworm）。

黑暗金属Dark Metal

这是黑金属的一个分支，运用黑金属的演奏手法及唱腔来抒发自己对宗教和生命的看法，一般速度变化较大。德国BETHLEHEM（伯利恒）发表于1994年的《阴暗金属》（Dark Metal）被认为是这个流派的开端，代表乐队有挪威的AETERNUS（永恒）后期和芬兰的THY SERPENT（汝之蛇）以及瑞士的SAMAEL（萨麦尔，堕天使，神之毒，被称为死亡天使）的早期作品。 甚至瑞典的TIAMAT（蒂雅玛特，古巴比伦神话中的生命之母，混沌女神）、葡萄牙的MOONSPELL（月咒）和德国的CREMATORY（火葬场）这些介于黑暗和哥特间的乐团也常被归于其中（但这并不准确）。来自美国，融合氛围民谣的Agalloch也是此类流派的典范之一。

自杀黑金属Depressive Black Metal

自杀黑金属又名抑郁黑金属，是黑暗金属音乐的一种分支风格，是由挪威著名的原始黑金属乐队Burzum乐队创建的音乐，音乐其实并不是以自杀为主体，音乐内容充满着忧郁悲凉，节奏紧凑粗糙刺耳令人感到窒息，自杀黑金属又称抑郁/厌世黑金属，黑金属，自杀黑金属已经成为一种比传统黑金属更加极端的黑金属音乐。

交响黑金属Symphonic Black Metal

交响黑金属是黑金属的一个分支流派，产生于20世纪90年代中后期。该流派因其所包含的交响和管弦元素而闻名，该类乐团主要集中在欧洲。

维京黑金属Viking Black Metal

维京金属是黑金属音乐的另一个分支流派。此种乐风是以黑金属为架构，一样使用失真吉他、双踏、黑腔、键盘等等的演奏方式，不过编曲上比黑金属要注重旋律，曲风也比较没有那么凶狠、肃杀、反而多了一些较为抒情的感觉。有些乐团甚至完全没有黑金属的样子，乍听之下反而像是旋律金属一样，歌词则较关注于祖先情怀等等。

异教黑金属Pagan Black Metal

异教黑金属延续着异教崇拜色彩和撒旦邪恶思想，表达着一种象徵性的意义。异教黑金属比传统黑金属在音乐元素上更为丰富，而且散发着强烈的邪恶和神秘气质，正是这种强烈的邪恶和神秘气质使异教黑金属更具有迷人之处。

民谣黑金属Folk Black Metal

民谣黑金属的演奏特色主要是加入了民谣用到的乐器，如小提琴、中提琴、竖琴等。

纳粹黑金属Nazi Black Metal

与纳粹有关，有赞扬纳粹的成分。

Atmospheric Black Metal（氛围黑金属）、Raw Black Metal（原始黑金属）、Post-Black Metal（后黑金属）、Epic Black Metal（史诗黑金属）、Dark Ambient （黑暗氛围）、Blackgaze（自赏黑金属）等。