鼠刺科是一种植物，属于
鼠刺属，原来被分在南鼠刺科内。鼠刺科，2属约28种，除鼠刺属（Itea）分布于东南亚至东亚及北美大西洋岸外，另1属分布于热带非洲东部及非洲南部。
乔木或灌木。单叶，互生，边缘通常具腺齿或刺齿，具水平伸出的第三回脉；托叶相当小，线形，早落，花小，辐射对称，两性或杂性，形成顶生或腋生，密而长的
总状花序或短的
聚伞花序；萼基部合生，很少离生，萼齿5，镊合状排列或开放，常宿存；花瓣5，镊合状排列，常宿存；雄蕊5，与萼片对生，具钻状花丝及长圆形或卵圆形内向花药；花盘环状；子房通常长，半下位至半上位，2室，具少数至多数通常2列的轴生胚珠，花柱2，合生，常最后分离，但有时以头状柱头相连合。蒴果；狭或卵圆形，具2糟，室间开裂，具2个在顶端粘合的裂瓣及许多种子。种子多数而狭小，纺锤形，被宽松、两端延长的种皮，或少数扁平，长圆形，被光壳，壳质种皮及隆起的种脊。胚大，圆柱形，在稀少肉质胚乳中间。
本科通常归入
虎耳草科作为一个族或亚科，以后一些学者主张分出。哈钦松主张与
多香木属（Polyosma ）等合成多香木科（Escalloniaceae）， 但晚近则有更多人主张独立成鼠刺科（Iteaceae ）。本科无疑与
茶藨子科（Grossulariaceae），
八仙花科（Hydrangeaceae）有较近的亲缘关系，更近于
多香木科（Escalloniaceae），但以叶互生，具托叶，总状花序，
雄蕊一轮，室间开裂，蒴果等特征和前几科相区别。