公元1879年为平年，365天，53周，农历无闰月，348天，春节是1月22日，己卯年(兔年)，传统纪年年号是清德宗光绪五年；日本明治天皇明治十二年。

1879年现代心理学建立。德国学者冯特在莱比锡大学建立了世界上第一个心理实验室,自此心理学成为一门独立的学科。

1月——祖鲁战争，非洲伊森瓦纳，一小队英国士兵与数千名祖鲁族战士展开了惨酷的战争。

2月14日——智利在英国资本家的支持下，出兵占领玻利维亚领土安托法加斯塔，南美太平洋战争爆发。

3月14日——美国物理学家爱因斯坦出生。

4月4日——日本侵占琉球群岛，改名为冲绳，并判决最后一位琉球国王尚泰流放到东京。

7 月1日——武都地震，震中在甘肃武都、文县一带，震级8级，烈度11度。死亡2万多至3万多人。

8月6日——俄国化学家法利德别尔格发现糖精。

10月7日——德奥同盟条约签订。

10月21日——美国科学家爱迪生发明了电灯。

10月25日——中国化学家徐建寅乘坐法国“扬子”号商轮由上海出发，赴德考察。

12月——冯特在莱比锡大学创建了第一个心理学实验室。

* 2月3日——李宗吾，中国中国近现代思想家、教育家、革命家。著有《厚黑学》等书。被誉为“影响中国20世纪的二十大奇才怪杰”之一。1943年9月28日逝世。

* 3月14日——爱因斯坦，美国物理学家，相对论的创立者和奠基人。出生在德国一个犹太人家庭。1933年因纳粹迫害，他迁居美国。1955年4月18日病逝于普林斯顿。

* 5 月8日——于右任，中国书法家、政治家。（1964年逝世）

* 9月2日——安重根，朝鲜人，日本政治家伊藤博文刺客。（1910年3月 26日逝世）

* 9月 14日——余云岫，近代中国提倡全面废除中医的代表人物。（1954年1月3日逝世）

* 9月 27日——汉斯·哈恩，奥地利数学家。

* 10月9日——陈独秀，中国新文化运动的发起人和旗帜，中国文化启蒙运动的先驱，五四运动的总司令，中国共产主义运动的先行者，中国共产党创始人和早期领导人之一。

* 10 月9日——劳厄，物理学家，发现晶体X-射线衍射。

* 12 月21日（公历，合儒略历12月9日）——约瑟夫-维萨里昂诺维奇-斯大林，前苏联党和国家领导人，国际共产主义运动活动家。斯大林原姓朱加施维里，出生于俄国格鲁吉亚哥里城的一个鞋匠家庭。

* 12 月28日——奥古斯特·普丰特，美国物理学家。

6月1日——拿破仑四世，法兰西第二帝国末代皇太子。

11月5日——詹姆斯·克拉克·麦克斯韦，英国物理学家。

1879年，流亡到美国的起义军领袖在纽约组织“古巴革命委员会”积极筹措资金，购买武器弹药，号召国内爱国者拿起武器，继续战斗。8月下旬，留在岛内的爱国者在东方省和拉斯维加斯省重新拿起武器，投入战斗。以何塞·马蒂为代表的哈瓦那爱国者成立“秘密革命委员会”，支援起义军战斗。9月17日，马蒂等人被捕，被放逐到西班牙。1880年1月，马蒂离开西班牙到美国纽约，参加“古巴革命委员会”工作。

日本侵占琉球

同治十三年（1874）九月，中日订立《台事专条》，中国承认琉球难民为日本国属民，日军侵略台湾为“保民义举”，给日本正式吞并琉球留下口实。光绪五年（1879）三月八日，日本侵占琉球，改置冲绳县。四月初八日，美国前总统格兰特抵天津，晤李鸿章，“慨然以调处自任”。五月初十日，总理衙门照会日使，反对废琉球改置冲绳县。十四日，琉球官员向德宏抵津，向李鸿章请援。十六日，日本政府向格兰特表示，愿与中国直接谈判，不愿第三国过问。格兰特劝中国“宽让”，并以“中日失和交战”威胁清廷。光绪六年（1880），日本派代表来华谈判，要求清廷承认日本吞并琉球。李鸿章建议清廷用“延宕”之法，此后，再不提琉球问题了。

《里瓦几亚条约》签订

出使俄国钦差大臣崇厚于光绪四年（1878）十二月初八日抵达彼得堡。三日后开始与俄谈判。俄国内部对是否交还伊犁，意见不一，直到光绪五年（1879）五月，才统一意见，逐步向崇厚提出条件。八月十七日，崇厚在沙俄胁迫下，在克里米亚半岛的里瓦几亚擅自与沙俄代理外交大臣吉尔斯签订了《里瓦几亚条约》十八条（即《交收伊犁条件》简称《崇约》），另有《瑗珲专条》、《兵费及恤款专条》、《陆路通商章程》十七条。主要内容为：一、中国仅收回伊犁城，但伊犁西境霍尔果斯河以西、伊犁南境特克斯河流域以及塔尔巴哈台（今新疆塔城）地区斋桑湖以东土地却划归俄属。二、赔偿“代收代守”伊犁兵费及恤款五百万卢布（合银二百八十万两）。三、俄商在蒙古、新疆贸易免税。通商路线增开三条：除原有从恰克图至库伦，经张家口、通州到天津外，增加尼布楚至库伦；从科布伦多至归化，经张家口转天津；从新疆经嘉峪关、西安或汉中至汉口。由陆路运入天津、汉口的俄国货物，进口税较海路运入者减低三分之一。开放松花江，俄商在嘉峪关、乌鲁木齐、哈密、吐鲁番、古城、科布多、乌里雅苏台等七处增设领事。条约签订后，国内舆论哗然，纷纷谴责崇厚丧权辱国；清政府也以此约“流弊甚大”，拒绝批准，并将崇厚革职拿问，光绪六年（1880）七月初七日开释。