GStreamer 是用来构建流媒体应用的开源多媒体框架(framework)，其目标是要简化音/视频应用程序的开发，已经能够被用来处理像 MP3、Ogg、MPEG1、MPEG2、AVI、Quicktime 等多种格式的多媒体数据。

1999年Erik Walthinsen创建了GStreamer，2001年1月11日发表了第一个主要版本是0.1。没过多久，GStreamer出现了第一个商业版本，由RidgeRun公司发行，这是一家嵌入式Linux 公司。RidgeRun后来遇到了财务困难，工作人员大多离去，包括Walthinsen。 GStreamer的进展并未受影响。2001年7月发表了0.2.0的版本，2002年9月，发表了0.4.0，2004年3月又发表了0.8.0。

2004年，新公司Fluendo成立，并使用GStreamer编写一个流媒体服务器Flumotion, 并提供多媒体解决方案。2005年12月发表了0.10.0版本。日后GStreamer渐渐普及，2006年，Totem , Rhythmbox 和 Banshee等媒体巨头都使用 GStreamer。

GStreamer日后在商业上获取巨大成功有许多不同的公司采用（诺基亚、摩托罗拉、德州仪器、 飞思卡尔、英特尔等等），并已成为一个非常强大的跨平台多媒体框架。

其跨平台设计，使其能够在Linux（包括x86，PowerPC和ARM架构），Solaris（Intel和SPARC）以及OpenSolaris，FreeBSD，OpenBSD，NetBSD，Mac OS X，Microsoft Windows和OS/400上运行。GStreame也有针对其他语言的绑定如Python，Vala，C++，Perl，GNU Guile和Ruby。GStreamer依据GNU宽通用公共许可证授权。

GStreamer的程序通过连接数字媒体处理的元素注入管道（pipeline）。每个元素是由一个插件提供 。 元素可组合为箱（bins），箱可以进一步聚合，从而形成架构图。

元素沟通是透过垫（pads）。来源垫（source pad）上一个元素可以被连接到一个接收垫（sink pad）在另一个。当管道是在播放状态，数据缓冲流（data buffers flow）从来源垫（source pad）流向接收垫（sink pad）。

可以体现出如何使用GStreamer播放MP3文件。该文件的源读取 MP3文件从一台计算机的硬盘驱动程序，并将其发送到MP3解码器。解码器解码该MP3数据，并转换成PCM，然后传递到ALSA声音驱动。ALSA的声卡驱动程序发送 PCM声音样本，最后从计算机的扬声器播放。

Plug-ins

GStreamer采用基于插件（plugin）和管道（pipeline）的体系结构，框架中的所有的功能模块都被实现成可以插拔的组件（component），能够很方便地安装到任意管道上。GStreamer使用插件架构并造就了大量的GStreamer的共享库。GStreamer基本功能包括登录与加载，新的组件可以透过基类来获取这些属性。Gstreamer的基类之一是GObject。以Gobject的实现思想而言，可通过2个struct，一个相当于C++ 数据成员，一个相当C++中的成员函数。GStreamer框架中的大部分函数都会涉及到对GstElement对象的操作，GstElement又被区分成Source Element、Filter Element、Sink Element。写gstreamer element的时候，不能使用全局变量，要把这些变量全部放到该element的class中。

Plug-ins 如果有需要的话, 可以半自动的加载。GStreamer并没有严格规定输入端和输出端的数目，事实上它们都可以是一个或者多个。所有的组件都从NULL状态开始，依次经历NULL、READY、PAUSED、PLAYING等状态间的转换。正处于播放状态的管道能够随时切换到PAUSED状态。

0.9版以后的插件可被区分成三种类 (来自电影黄金三镖客

GStreamer是一个开源的多媒体框架库。利用它，可以构建一系列的媒体处理模块，包括从简单的ogg播放功能到复杂的音频（混音）和视频（非线性编辑）的处理。

应用程序可以透明的利用解码和过滤技术。开发者可以使用简洁通用的接口来编写一个简单的插件来添加新的解码器或滤镜。

GStreamer是一个创建流媒体应用程序的框架。其基本设计思想来自于俄勒冈(Oregon)研究生学院有关视频管道的创意, 同时也借鉴了DirectShow的设计思想。

GStreamer的程序开发框架使得编写任意类型的流媒体应用程序成为了可能。在编写处理音频、视频或者两者皆有的应用程序时, GStreamer可以让你的工作变得简单。GStreamer并不受限于音频和视频处理, 它能够处理任意类型的数据流。管道设计的方法对于实际应用的滤波器几乎没有负荷, 它甚至可以用来设计出对延时有很高要求的高端音频应用程序。

GStreamer最显著的用途是在构建一个播放器上。GStreamer已经支持很多格式的文件了, 包括: MP3、Ogg/Vorbis、MPEG-1/2、AVI、Quicktime、 mod等等。从这个角度看,GStreamer更象是一个播放器。但是它主要的优点却是在于: 它的可插入组件能够很方便的接入到任意的管道当中。这个优点使得利用GStreamer编写一个万能的可编辑音视频应用程序成为可能。

GStreamer框架是基于插件的, 有些插件中提供了各种各样的多媒体数字信号编解码器,也有些提供了其他的功能。所有的插件都能够被链接到任意的已经定义了的数据流管道中。GStreamer的管道能够被GUI编辑器编辑, 能够以XML文件来保存。这样的设计使得管道程序库的消耗变得非常少。

GStreamer核心库函数是一个处理插件、数据流和媒体操作的框架。 GStreamer核心库还提供了一个API, 这个API是开放给程序员使用的---当程序员需要使用其他的插件来编写他所需要的应用程序的时候可以使用它。

2012年09月25，GStreamer 1.0 发布，多媒体开发框架，主要改进内容包括：

更灵活的内存处理

可扩展的和可转让的元数据缓冲区

上限谈判和重新谈判机制,解耦从缓冲区分配

改进帽重新谈判

自动转发形成的状态动态管道

返工,更细粒度的垫探测

更简单、更具描述性的音频和视频帽

更有效的分配的缓冲区,事件和其他小型对象

改进时间戳处理

支持基于gobject检查语言绑定

2013年6月8日，GStreamer 1.1.1 版本发布，它是一个开发版本，为下一个稳定版 1.2.x 做的准备。与 GStreamer 1.0 比较，该版本包含 8 个新 API，以及一些新插件，改进了框架本身的视频处理以及 bug 修复。请注意的是 1.x 系列不兼容 0.10.x 版本系列，而且 0.10.x 也不再进行维护。

2013年9月25日，GStreamer多媒体框架发布1.2版本，API和ABI均与GStreamer1.0兼容的同时，引入了新的功能、大量bug修复和优化。新的插件支持DASH adaptive streaming、JPEG2000 images、VP9和Daala video，以及WebP的解码。