创神星,
正式名称为50000 Quaoar,中文音译为夸欧尔,是由美国
加州理工学院的两位天文学家布朗和特鲁希略于2002年10月7日发现的
柯伊伯带天体。“夸欧尔”(Quaoar)一词,源自
美国原住民通格瓦部族(Tongva)神话的创世之神,所以中文的正式译名为创神星。
国际天文联会之前给予这颗天体临时编号为2002 LM60,也叫
小行星50000。
基本介绍
人们对夸欧尔的了解甚少,根据判断,夸欧尔的直径约为989 - 1346?公里,相等于
地球的十分之一。据初步计算,这颗
天体距离地球约42个
天文单位,运行一周需时286年。
夸欧尔的发现,使
冥王星作为
太阳系第九颗行星的地位变得
岌岌可危。在2005年,在
柯伊伯带也已经发现比冥王星更大的天体。
人们相信“夸欧尔”与不少
柯伊伯带天体相似,均是由岩石和冰的混合物构成的,但其
反照率之低(~0.1)意味着天体外层的冰块已消失。在未来,当
新视野号太空船于2015年探索冥王星及其他柯伊伯带天体时,人们可从传回的资料中认识更多。
2004年,科学家找到“夸欧尔”表面有冰
晶体存在的迹象,意味着它的温度在1,000万年间从55K(-220 °C)升至110K (-160 °C)。一些理论指其温度上升的原因,是因为它曾连续被无数的小
流星体冲撞,把天体的表面加热。但最引人注目的理论,仍是“夸欧尔”的内核可能出现
冰火山活动,是内核的
放射性物质衰变引起的。
发现
创神星被发现时的位置在
蛇夫座,
视星等18.5等,并于2002年10月7日在
美国天文学会的会议上宣布此一发现。最早的重发现可以回溯至1954年5月25日
帕洛马山天文台的
干版。
观测
已经发现创神星上有
水冰的迹象,表示其可能有
冰火山活动。其表面亦存有少量
甲烷。
2007年2月,米高·布朗发现了创神星的同步
小行星卫星维沃特(Weywot),直径为80公里。创神星及其卫星都是以位于
南加州的
美洲原住民通格瓦部族的
神话人物命名。夸欧尔是通格瓦族的创世之神,维沃特则是他的儿子。而中文则译为创神星(也叫小行星50000)及创卫一。
直径
2004年,天文学家估计创神星直径为1260 ± 190公里,随后直径持续向下修正。天文学家在2002年发现创神星的时候,创神星是
太阳系自从
冥王星于1930年被发现以来最大的天体。后来
阋神星、
塞德娜、
妊神星与
鸟神星等更大的天体接连被发现。创神星大约与(如果不是略小)
冥王星卫星卡戎相当,大约是
亡神星的2.5倍。创神星直径大约是地球直径的十二分之一,月亮直径的三分之一,
冥王星直径的一半。
创神星是第一颗直接从
哈勃太空望远镜(
HST)所拍摄的图片来测量大小的
外海王星天体,天文学家采用一种新的复杂方法。鉴于创神星的距离位于哈勃太空望远镜的分辨率(40毫
角秒)极限之内。布朗和特鲁希略通过仔细地比较
背景图片,并使用哈勃太空望远镜光学精密模型(
点扩散函数),就能够获得创神星最有可能的直径数据。这种方法被米高·布朗用来测量阋神星的大小。
哈勃太空望远镜于2004年完成创神星未修正的估计数据,2007年天文学家通过
斯皮策太空望远镜(SST)测量
红外线创神星数据,意味着创神星反照率(0.19)比原先
估计值更高,因此创神星
直径比原先估计值较小(844.4 +206.7 −189.6公里)。哈勃太空望远镜在2004年观察创神星期间,很少人知道柯伊伯带天体的表面性质,但是天文学家知道创神星的表面在多方面都类似
天王星与
海王星的
冰卫星。天文学家采用
天王星卫星周边昏暗数据后,根据2004年哈勃太空望远镜观测结果得知创神星直径先前大约高估40%,比较正确的直径估计大约是900公里。截至2010年,天文学家使用斯皮策太空望远镜数据
加权平均值并纠正哈勃太空望远镜估计数据后,创神星直径估计约为890±70公里。
创神星于2011年4月遮掩一颗16等的恒星,天文学家借此估计创神星直径最大是1170公里,并得知创神星外型细长。在
赫歇尔空间天文台新的
测量数据与哈勃太空望远镜修正后的
数据显示创神星直径为1070±38公里,创卫一则为81±11公里。
轨道
创神星的轨道距离太阳大约60亿公里(37亿英里),
轨道周期287年。
轨道接近圆形,
轨道倾角约8°,虽然为典型的
太阳系小天体,归类为柯伊伯带天体,但是比较大。类似大小的伐楼拿、
妊神星和
鸟神星都有着高轨道倾角和比较大的
离心率。
鸟瞰图可以比较创神星接近圆形的轨道和冥王星高离心率(e=0.25)的轨道。(创神星的轨道是蓝色,冥王星是红色,
海王星是灰色)图型中的说明是2006年4月的位置、相对大小和颜色;
近日点、
远日点和经过日期都标示在图中。
不同于冥王星与海王星有着2:3的
轨道共振,在43AU和接近圆形轨道上的创神星几乎不受海王星摄动的影响。从
黄道面观察的图解可以看出创神星和冥王星的轨道倾角,冥王星的远日点(下方)在创神星轨道之外,所以冥王星到太阳的距离有时比创神星更近,而在其他的时间则比创神星远。
在2008年,创神星与冥王星的距离只有13.9 天文单位,是它与冥王星最接近的距离,而以柯伊伯带内的标准,这样的距离是非常接近的。
卫星
创神星卫星的的轨道已经被确认,发现报告公布在2007年2月22日的IAUC 8812号快讯上 。卫星在距离创神星0.35
弧秒的距离上,
绝对星等相差5.6等。 假设反照率与
主星相同,这颗卫星的直径应该有100公里。创神星的
发现者布朗把创卫一的命名权赋予通格瓦族群,他们选定了其部族神话中的创造神之子——天神维沃特(Weywot)作为
创卫一的名称,该名称于2009年获得承认。