其墨绿色底色和黄色色带的形象已经深深地扎根在国人的心中，(绿底色和黄色带涂装的铁路客车俗称“绿皮车”)。22型客车在
中国铁路客运中曾经长期占据着主导地位。20世纪90年代开始逐渐由
25型客车替代。22型客车根据用途的不同，各种类型的客车车厢都拥有特定的代号和编码范围，主要有如下几种：
硬座车、
软座车、
硬卧车、
软卧车、
行李车、
餐车、
邮政车等。其中
硬座车车厢代号为YZ22型(YZ是
硬座汉语拼音的开头字母)。
22型客车车体长23.6m，车宽3.105m，构造速度120km/h。车体为全金属焊接结构。在钢骨架外焊有金属板，形成一个封闭壳体，俗称薄壁筒型结构车体；为增加结构的强度和刚度，壳体内采用了墙板压筋方式，形成整体承载。以后内墙板和保温层又广泛采用了塑料贴面板和硬质
聚苯乙烯泡沫塑料，具有不吸潮，不需包装，耐碰撞，制造工艺简单等优点。22型客车改型有22A、22B、22C三型，三型车之间的区别主要在车体的材质上。
首批YZ22型硬座客车是青岛四方机车车辆厂于1958年设计、1959年试制、1960年批量生产。自重45吨。硬座车有两个密闭式通过台，一个温水循环独立锅炉暖房。两个厕所，两个敞开式盥洗室、一个乘务员室。双面固定式半软座椅座位为每排二、三配置，座位之间设有固定式茶桌。定员120名。四方机车车辆厂和长春客车厂后来又根据运用需要，将部分YZ22型硬座客车的一位端厕所取消，改为播音室或茶炉室，并设有车长办公席，定员改为116名。长春客车厂还曾在一批YZ22型硬席座车中加装了单元式空调装置。1961年在YZ22型基础上设计将车厢取暖方式改为大气压式蒸汽取暖，定员增加到122名，即YZ23型。1962年，对22、23型车重新修改设计，将23型定员又改为120名。1970年对车内造型及部分结构又作了较大的设计改进，仍采用独立取暖房，定员改为116名。1981年YZ22型车又进行了一系列的改进设计，定员为118名。