K金（或开金）是黄金与其他金属熔合而成的合金，K金的“K”是外来语“Karat”一词的缩写，完整的表示为“Karat gold”（即K黄金），“AU”或“G”则是国际上用来表示黄金纯度（即含金量）的符号。

以“K”来计算黄金含量的方法源于地中海沿岸的一种角豆树。角豆树开淡红色的花，结的豆荚长约15 cm，豆仁呈褐色，可制胶。这种树无论长在何处，所结的豆仁大小都完全一样，所以古时候人们把它作为测定重量的标准。久而久之，它便成了一种重量单位，用以测量珍贵、细微的物品。彼时钻石和黄金的计量也使用此单位，即“Karat”。直至1914年，国际才把“Karat”规定为标准。

按国际标准，K金分为24种，即1K到24K，但作为首饰用的K金种类远不止这些 ，世界各国采用的首饰材料普遍都不低于8K。因此，实际上真正算作首饰用的K金种类是17种。其中，使用最多的是18K和14K，它在各国首饰业中都是主要首饰原料。为了丰富各种K金的表现力，国外在含量标准不变的情况下，调节其它合金配比系数，合成色彩各异的K金。

据日本著名的首饰杂志《宝石四季》报道，2013年黄金的配比有450种，最常用的有20种，例如，14K中有6种：红色、红黄色、深黄色、淡黄色、暗黄色、绿黄色；18K中有5种：红色、偏红色、黄色、淡黄色、暗黄色。

K金可根据需要配制成各种颜色，在国际上流行的K金首饰各种颜色不一。例如，黄金中混入25%的钯或镍，就会成为白色，组成它的主要成份还是黄金，习惯称为白K金。

（01）8K = 8×4.166% = 33.328%（333‰）

（02）9K = 9×4.166% = 37.494%（375‰）

（03）10K = 10×4.166% = 41.660%（417‰）

（04）12K = 12×4.166% = 49.992%（500‰）

（05）14K = 14×4.166% = 58.324%（583‰）

（06）18K = 18×4.166% = 74.998%（750‰）

（07）20K = 20×4.166% = 83.320%（833‰）

（08）21K = 21×4.166% = 87.486%（875‰）

（09）22K = 22×4.166% = 91.652%（916‰）

（10）24K = 24×4.166% = 99.984%（999‰）

注：括号数值源于国标；24K金常被认为是纯金（100%），但实际含金量为99.99%，折为23.988K。

金的密度为19.3 g/cm3，熔沸点较低，硬度小，具有极好的延展性和可塑性，1 g的金可拉长至3.4 km的金丝，亦能碾压成呈1×10-7 m薄的金箔。因此，人们在黄金中加入少量银、铜、锌等金属以增加黄金的强度和韧性。

此外，金是高温下唯一不与予氧气起反应的金属，也是铜族元素唯一不与硫直接反应的金属，在自然界仅与碲元素形成化合物碲化金。

金-铜合金镀层依据金与铜的比例差异，能够生产出多种合金类型，这些合金因成分比例的不同，展现出多样化的外观色泽。其中，金占比85%的合金呈现出玫瑰红色调，常被称为“玫瑰金”，在钟表零件等装饰性镀层中应用广泛。

金-镍合金是一种硬度较高、耐磨性能出色的镀层材料，因其硬金特性而被广泛用于接插件、印制板插头及触点等耐磨部件的电镀处理。对于装饰性镀层，常规的碱性氰化物镀液较为适用；而在电子元件领域，则更倾向于使用弱酸性氰化物镀液。

电镀金-银合金被视为减少黄金消耗的有效手段之一，旨在降低贵金属电镀产品的成本。在一些工业发达国家，金-银合金镀层已被用作纯金镀层的替代品，广泛应用于装饰及电子工业。例如，美国存在16K~18K和12K~14K两种标准的金银合金镀层体系，当金银合金用作装饰性镀层时，通常会先施镀一层12K的金银合金作为底层，然后在外层再镀上一层薄薄的23K金镍合金，以增强镀层的抗腐蚀性和耐磨性。

根据国家贵金属首饰标准，只有铂金才可以称为白金，即需要铂金含量达到85%以上。所以18K白金是一个错误的概念，严格意义上应该称之为18K金或白色18K金，它是75%的黄金与25%的其他金属的混合体。

铂金 = 白金 = Pt ≠ 白色K金

白色K金是黄金的合金（混合物），即黄金和钯、镍、银、铜、锌等金属熔炼而成的白色合金，主要成分仍是黄金。由于白色K金呈现出白色，因此易为人们所混淆（铂金）。此外，白色K金的价格低于铂金和黄金，亦被广泛用于首饰制作。

铂金（Platinum，简称Pt），是一种天然的白色贵金属。根据国家贵金属首饰标准，只有铂金才可以称为白金。另外，只有含铂量在850‰以上的首饰才能带有铂金的专有标志——铂（铂金，白金）或Pt，并在标志后带有表示铂金纯度（含铂量）的千分数，如铂（铂金，白金）950，Pt950，Pt990（足铂），Pt999（千足铂）。

因此，对于18K金和铂金，纯度是主要对比因素，铂金一般是指纯度千足，不含杂质的千足首饰；而18K金是加入了其他金属而锻炼成的含金首饰，含金量为75%。因此，在价格上铂金更为昂贵；然而在款式花纹上，铂金的颜色较为单调，18K金因夹杂多种金属，可用于设计出不同颜色的各种饰品。

铂金 = 白金 = Pt ≠ 白色K金

铂金用肉眼看呈灰白色，质地较为坚硬，硬度为4.3。白银用肉眼看，颜色呈洁白色，质地比较细腻光润，硬度比铂金要低，硬度为2.7。

由于每件首饰都必须刻印成份印鉴，所以，只要见到是Pt，或者见到是Platinum、Plat，那就是铂金；要是见到S，或者见到Silver，那就是白银。另外，对铜质镀银符号要注意，它是SF。

倘若遇到印鉴模糊，或者印鉴已被截去，便可采用此法，铂金的密度高，比重是21.4，白银的比重是10.49。这样，同一体积的白银重量只有铂金的一半，两者一比较就容易辨别了。

有时遇到材料较少，放在手上重量感觉不明显，同时又没有印鉴，那么只好采用这种方法。铂金加温或火烧，冷却后，颜色是不变的；而白银加温或火烧，冷却后，颜色就显润红色，或是黑红色。

将铂金在试金石上磨一磨，然后用硝酸、盐酸混合液滴几滴，如果磨痕存在，就说明是铂金，至于成色高低，只是颜色上有些差别；如果将此液滴在白银上，磨痕就会溶失。

K金首饰在欧洲甚为流行，尤其以意大利K金首饰闻名世界。市面上流行的K-GOLD，特指含量在14-18K之间的意大利工艺的K金首饰。K金可塑性强，可以用来制造品种繁多、精彩缤纷的金首饰，所以K金的价格并不以黄金的含量价格来计算，而取决于款式工艺，即主要的价值在于工艺。非常高制作难度的工艺K金，有时候的一克价格在900元左右，远远超过了任何贵重金属。

此外，国家对于黄金制品含金量的成色问题有很明确的规定，即商家销售的每件黄金饰品必须挂牌标明其含金量和重量。黄金饰品的重量一律使用国家法定计量单位，其含金量应该使用“K金”（不含24K金）、“足金”（含金量不少于99%）、“千足金”（含金量不少于99.9%），不得使用“千足纯金”、“纯金”以及实际上不存在的“24K金”等不规范的标准方法。